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Kaori Icho, à la recherche de la perfection

By Tim Foley

Lorsque Kaori Icho a remporté les Championnats du Monde pour la neuvième fois jeudi soir à Tachkent, elle est restée sobre. La lutteuse a brandi le drapeau de son pays, comme il se doit, a serré quelques mains, a tiré sa révérence et a quitté la scène. Pas de backflips, de pleurs ou de grandes effusions pour la lutteuse japonaise.

Sa réaction peut être expliquée par le fait qu’elle a déjà remporté trois médailles d’or aux Jeux Olympiques et huit titres en Championnats du Monde. En tout, l’athlète a remporté douze titres mondiaux ; elle est incontestablement l’une des plus grande lutteuse de l’histoire du sport, avec sa coéquipière Saori Yoshida qui a remporté quinze titres mondiaux.

Malgré une série de 172 victoires, Icho ne se bat pas pour écrire l’histoire ou pour remporter le plus de titres. Elle n’a pas besoin d’une autre médaille d’or pour décorer sa chambre à coucher et n’a pas besoin de nouveaux sponsors pour renflouer son compte en banque. Non, la passion d’Icho ne peut pas être décrite en ces termes ; il faut la voir se battre pour comprendre.

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Kaori Icho avait beaucoup de pression sur les épaules lorsqu’elle est arrivée aux Jeux Olympiques de 2008. Elle devait défendre le titre qu’elle avait remporté en 2004 et n’avait pas subi de défaite depuis 2003.  Les médias du Japon ne lui laissaient aucun répit et Icho n’était plus satisfaite de ce que son sport avait à lui offrir.

Elle a pensé à la retraite. Icho savait la discipline de la lutte féminine n’en était qu’à ses débuts, et elle pouvait quitter la compétition la tête haute en tant que double championne olympique à seulement 24 ans. Elle était jeune, pouvait entreprendre de nouvelles expériences, commencer un autre sport, trouver un travail.

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Sa sœur ainée, Chiharu, qui allait gagner deux médailles d’argent aux Jeux Olympiques, se présentait elle aussi aux Jeux Olympiques de Pékin et avait déjà annoncé qu’elle prendrait sa retraite – une annonce qui avait permis à Icho de se décharger du stress et qui avait détourné l’œil insistant des médias de sa propre carrière si elle décidait de suivre les pas de sa sœur.

Icho voyageait avec sa sœur mais également avec sa coéquipière et amie Soari Yoshida, qui avait elle aussi remporté une médaille d’or aux Jeux Olympiques en 2004 et qui était entrainée par son père, le coach de l’équipe nationale, Eikatsu Yoshida.

« Je sais que les médailles d’or comptent beaucoup pour Saori » déclare Icho. « Ce sont les médailles qui la motivent, comme beaucoup d’autres athlètes. J’étais comme cela moi aussi, mais cela ne me convenait pas vraiment. Quelque chose ne tournait pas rond. »

Icho a joué avec l’idée de la retraite, et les médias ont rapidement eu vent de ses intentions. « Je n’ai jamais véritablement décidé de prendre ma retraite, mais j’avais besoin de changement. J’avais vraiment besoin de changement. »

Icho s’entrainait alors dans un club près de Nogoya depuis de nombreuses années. Quand elle a pris le temps de la réflexion à 24 ans, elle a réalisé qu’elle avait besoin de variété.

« Je m’entrainais toujours avec les mêmes personnes et j’avais toujours le même coach » explique Icho. « Ils n’avaient aucun défauts, je ne pouvais simplement plus rien apprendre de nouveau ni m’améliorer dans cet environnement. Si je continuais dans la lutte, il me fallait regarder ailleurs. »

Bien sur, Icho allait gagner à Pékin. A l’annonce de sa victoire, elle a levé les bras au ciel et son visage s’est fendu d’un grand sourire. Mais Icho était plus soulagée que ravie ; plus que son titre, elle appréciait d’être enfin débarrassée de toute la pression qui pesait sur ses épaules.

Icho n’a pas participé aux Championnats du Monde de 2008 – les tournois mondiaux de lutte féminine se tenaient en même temps que les Jeux Olympiques, ce jusqu’en 2016. Yoshida s’est inscrite aux Championnats et a gagné, comme d’habitude.

Icho a décidé de ne pas prendre sa retraite mais de quitter le Japon. Elle s’est rendue au Canada pour continuer à lutter.

« Je voulais vivre ailleurs et voir comment s’entrainaient les autres pays » explique Icho. « Pour moi, la plus grande différence a été de voir à quel point les coachs et les athlètes communiquaient. Cela n’avait rien à voir avec le Japon. »

Au Japon, la relation qu’entretient un coach avec un lutteur est simple : les coachs donnent les instructions et les athlètes les écoutent. Au Canada, les coachs et les athlètes entretenaient de véritables relations, s’appréciaient et se connaissaient personnellement.

« Je leur enviais cette sorte de relation » témoigne Icho.

Icho est revenue au Japon de temps en temps, mais pendant les huit mois suivants elle a passé la majeure partie de son temps à s’entrainer au Canada. Elle a appris l’anglais, n’a pas participé aux Championnats du Monde de 2009, et cette pause dans la compétition lui a permis de redécouvrir son amour pour le sport de la lutte – et gagner des médailles ne faisait pas partie du tableau.

Icho envie la relation des coachs et des athlètes mais également les méthodes d’entrainement qu’elle a découvertes au Canada, et qui variaient d’un pays à l’autre. Bien a l’abri à Nagoya, elle n’avait jamais entendu parler de programme d’entrainement sans course (discipline qu’elle n’aime pas) et a découvert qu’elle pouvait mettre l’accent sur sa force, qu’elle aime entrainer.

Lorsqu’elle est retournée au Japon, Icho a passé beaucoup de temps au centre d’entrainement national pour athlètes masculins et a cherché des programmes et coachs qu’elle pourrait apprécier. Elle a passé plusieurs semaines à apprendre de nouvelles techniques et surtout de nouvelles attitudes – elle a pu étudier les différences entres les diverses écoles. Grâce à ses observations, elle a compris ce qu’il lui restait à faire au niveau émotionnel et physique avant de pouvoir reprendre la compétition.  

Elle s’est concentrée sur la technique de combat et a abandonné le style agressif qui est souvent utilisé en lutte. Elle a découvert que la passion était un moteur qui pouvait s’enrayer sous la pression ou dans de mauvaises circonstances, alors que les compétences techniques ne lui feraient jamais défaut. De plus, acquérir de telles compétences était déjà  un travail satisfaisant en soi.

Icho possède un talent unique. Sa rapidité et sa forme athlétique sont visibles au premier coup d’œil, même pour un lutteur inexpérimenté, mais elle est surtout de plus en plus active et plus douée techniquement, ce qui ne correspond pas à l’évolution sportive habituelle des lutteurs. Les athlètes qui approchent la trentaine ont tendance à se ralentir ; ils sont plus souvent blessés et favorisent les mouvements et les prises directes pour s’économiser.

Selon Icho, qui aura trente ans en juin,  ses progrès constants sont le fruit de ses entrainements avec les hommes, qui la forcent à se concentrer sur la technique et avec qui les entrainements sont plus difficiles. Si elle soumet quotidiennement son corps à ce régime difficile, Icho est convaincue qu’elle apprendra plus vite et que son corps aura plus de facilité à apprendre de nouvelles techniques.

« Les hommes accordent plus d’importance aux détails et les prises sont plus compliquées. L’entrainement est donc difficile et c’est un travail très sérieux. »

Icho refuse de penser à la fin de sa carrière.  Il est possible qu’elle décide de continuer jusqu’aux Jeux Olympiques de 2020 à Tokyo. Si elle gagnait chaque championnat jusque là, elle terminerait sa carrière avec 18 titres mondiaux et cinq médailles d’or olympiques. Mais Icho ne court pas après les titres, et ne va se mettre à rêver de légende maintenant.

« Je ne sais pas quand je mettrai un terme à ma carrière, mais je pratiquerai la lutte toute ma vie » déclare Icho. « Je suis une lutteuse, mais quand le temps sera venu de dire au revoir à la compétition et de travailler en tant que coach, je le saurai ».

Pour l’instant, Icho se concentre sur chaque match à venir.  Sans cesse à la recherche de la perfection, elle en exige toujours plus d’elle même et vise plus haut après chaque réussite.

« J’ai une image bien précise de tout ce que la lutte peut être et peut offrir. Mon but, mon seul but, est de parvenir à cette image » explique Icho. « La compétition est importante et est très enrichissante. »

« C’est seulement maintenant que je réalise que le progrès et le dépassement de soi sont ce qui me motive et me satisfait pleinement. »


 

 

 

#development

Le Cambodge accueille des activités éducatives en vue des Championnats d'Asie du sud-est

By United World Wrestling Press

PHNOM PENH, Cambodge (20 décembre) -- Dans le but de renforcer la lutte en Asie du sud-est, United World Wrestling (UWW) a organisé une série d'activité éducatives à Phnom Penh, du 8 au 15 décembre avant les championnats d'Asie du sud-est 2022.

Ces activités comprenaient un camp d'entraînement, un cour pour entraîneurs de niveau 1, un cours d'introduction à l'arbitrage, un cours pour arbitre UWW de niveau 1 (obtention d'une licence d'arbitre de catégorie III) et une organisation d'évènement UWW - cours IT (informatique et technologie).

Au total 80 participants dont des athlètes, des entraîneurs, des arbitres et des spécialistes IT ont pris part aux évènements. Les formateurs étaient Zach Errett (USA), Igor Ligay (KAZ), Vincent Aka (CIV/FRA) et Youssef Bouaziz (TUN). 

Ces cours ont eu lieu avec le soutien de la Solidarité Olympique, le Comité Olympique du Cambodge et la Fédération cambodgienne de lutte. “Le championnat de lutte d'Asie du sud-est 2022 est le plus grand tournoi international de lutte senior jamais organisé en Asie du sud-est. La participation et la préparation des pays participants à cette compétition contribueront à accroître la lutte dans la région pour les années à venir," a déclaré Casey Barnett, VP de la Fédération cambodgienne de lutte et Président de la SEA. "Ce fût un succès grâce au soutien incroyable de l'équipe du développement d'United World Wrestling et des responsables techniques qui ont dispensé des formations aux fédérations du sud-est asiatique avant la compétition. Avant la compétition, UWW a formé des dizaines d'arbitres, entraîneurs, athlètes et responsables IT afin d'offrir les ressources humaines essentielles au développement du sport dans notre région.

CAMDes participants de cinq nations ont participé à ce camp d'entraînement de sept jours. (Photo: United World Wrestling)

Camp d'entraînement – 8-15 Décembre 2022
40 participants de 5 pays ont pris part au camp d'entraînement. Les sessions d'entraînement étaient conduites par le Formateur UWW, Vincent Aka (CIV/FRA). La formation comprenait l'apprentissage de nouvelles et différentes techniques, des jeux, des mises en condition en match et des discussions sur la préparation des compétitions. De plus, durant le camp, Komeil GHASEMI (IRI), champion du monde olympique de Londres 2012, a pu montrer des techniques et servir de modèles aux athlètes. “c'était un bon camp! Les lutteurs étaient engagés et prêts à apprendre pour améliorer leur niveau.” a déclaré M. Vincent Aka.

CAM1Deux cours d'entraîneur se sont déroulés au Cambodge sur trois jours. (Photo: United World Wrestling)

Cours d'entrâineur – Niveau 1, 12-15 Décembre 2022
Ce cours fait partie d'un programme éducatif d'UWW qui ouvre la voie à l'amélioration des compétences et fournit aux délégués les outils pour renforcer leur travail professionnel.

Le cours d'entraîneur de niveau 1 a été scindé en deux sessions : théorique et pratique. La structure de ce cours a été conçue de manière à ce que toute leçon apprise en classe soit mise en application sur le tapis. Les principaux thèmes abordés dans ce cours étaient la mise en oeuvre de jeux de découverte, l'introduction aux nouvelles techniques, l'amélioration des compétences d'entraîneur, le feedback, les caractéristiques des groupes d'âge, l'antidopage et la protection de l'athlète. Le cours était conduit par le responsable éducation d'UWW, Zach Errett (USA).  “C'était formidable de travailler avec les entraîneurs de la région du sud-est asiatique. Ils ont travaillé très dur et nous les avons vus grandir pendant le cours. C'est passionnant de voir la direction qu'ils prennent dans cette région.” a déclaré M. Zach Errett

Introduction à l'arbitrage, 12-15 Décembre 2022
Le cours était dirigé par le formateur UWW Igor Ligay (KAZ). Les arbitres ont eu des sessions théoriques et des sessions pratiques sur le tapis. Ils ont étudié l'évaluation des actions, les mécaniques d'arbitre, le début et la fin des matchs et le positionnement de l'arbitre durant le match. Les participants ont aussi eu l'occasion de pratiquer leurs compétences lors de matchs de simulation avant le début de la compétition. Après l'introduction au cours d'arbitrage, tous les participants ont pris part aux championnats SEA 2022 et ont participé au cours de certification d'arbitre UWW de niveau 1. Cela leur permettra de devenir des arbitres UWW licenciés. “C'était un très bon cours. Dans ce groupe, tous les participants étaient jeunes et inexpérimentés. Cependant, ils étaient désireux d'apprendre et de progresser. C'était un bon cours à suivre avant le début de la compétition,” a déclaré M. Igor Ligay.

CAM2Les participants au cours d'informatique se réunissent pour une photo. (Photo: United World Wrestling)

Organisation d'événements - Cours IT, 14-15 décembre 2022.
Le cours IT était dispensé par le spécialiste IT d'UWW, Youssef Bouaziz (TUN). un total de 8 participants de 6 pays ont participé au cours. Les participants ont pu acquérir une expérience pratique en utilisant différents outils - Arena, UWW timing et le logiciel LGTV. Le cours était composé de parties théoriques et pratiques et comportait 3 chapitres principaux.  Le premier, comment créer et gérer des compétitions. Ensuite, comment gérer le chronométrage UWW. Enfin, comment diffuser et enregistrer un évènement. “Je suis très content que cette région dispose d'une génération de jeunes qui souhaitent améliorer le niveau des évènements dans leur pays. Ils étaient enthousiastes et ont posé de nombreuses questions sur la façon de s'améliorer. C'était formidable de les voir regarder vers l'avenir et comment ils vont améliorer la lutte pour leurs fédérations.” a déclaré M. Youssef Bouaziz

CAM3Les lutteurs s'entraînent pendant l'une des sessions d'entraînement. (Photo: United World Wrestling)

Les mots des participants
“Le camp d'entraînement était une super occasion d'apprendre de nouvelles techniques et d'échanger nos expériences entre différents athlètes. Nous avons passé un bon moment et espérons participer à de tels évènements à l'avenir. Je veux remercier la fédération cambodgienne de lutte et United World Wrestling pour cette excellente opportunité de progresser.” a déclaré Dorn Srors, une athlète cambodgienne.

"L'apprentissage est un processus de toute une vie. Par conséquent, je suis ravi de participer au cours d'entraîneur d'United World Wrestling. C'est une occasion géniale pour moi d'apprendre et d'acquérir de nouvelles compétences avec d'autres entraîneurs des régions d'Asie du sud-est," a déclaré Komeil Ghasemi, entraîneur en chef du Cambodge.

“Je profite de cette occasion pour remercier vivement le comité d'organisation et toutes les personnes impliquées dans ce cours pour m'avoir donné la chance de témoigner de la valeur/gratitude du cours d'introduction à l'arbitrage au Cambodge du 12 au 19 décembre, qui a été mené avec le soutien de la Solidarité Olympique et United World Wrestling. Sans aucun doute, ce cour m'a permis d'approfondir mes connaissances sur les tâches de l'arbitre qui se présentent dans n'importe quel forum et de les appréhender avec plus de confiance qu'hier,” – a déclaré Piyumi Lakshika, une arbitre du Sri Lanka.

“Le cours de formation IT d'UWW par M. Youssef Bouaziz était incroyablement instructif et interactif. Cette formation m'a fourni de nombreux outils tangibles et professionnels sur lesquels m'appuyer et à utiliser pour atteindre les excellents résultats désirés. Grâce aux sessions pratiques durant la formation, maintenant je sais comment utiliser les ressources disponibles pour anticiper tout problème qui pourrait survenir,” - Chen Weiming, Fédération de lutte de Singapour.

La Fédération de lutte cambodgienne travaille très dur pour développer la lutte dans son pays et la région. UWW s'est engagée à travailler à leurs côtés dans cette aventure pour les aider à progresser et renforcer toute la région du sud-est asiatique. Cet évènement a eu un nombre record de participants et UWW se réjouit de la croissance de la lutte en Asie du sud-est.