Coupe du monde gréco-romaine : L'Azerbaïdjan contre l'Iran pour le titre

Jeudi 10 novembre 2022 - 11:20 By Vinay Siwach

BAKU, Azerbaïdjan (5 novembre) -- La Coupe du monde gréco-romaine à Baku a débuté avec la Turquie et l'Iran. Une bataille serrée s'est terminée avec la victoire de l'Iran, suivie d'une victoire sur le Kirghizstan pour obtenir une place en finale. Dans le Groupe A, l'Azerbaïdjan et l'équipe All-World se sont affrontés et ont terminé par 5 victoires chacun. Au classement, l'Azerbaïdjan a battu l'équipe All-World 22 à 20. La Turquie et le Kirghizstan ont lutté pour une place dans le match de la 3/4ème place contre l'équipe All-World. La Turquie a battu le Kirghizstan 7-3.

Azerbaïdjan affrontera l'Iran pour le titre de la Coupe du monde tandis que la Turquie et l'équipe All-World s'affronteront pour la troisième place. L'action commencera à 17:00 heure locale à Baku.

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22:25 : Le dernier combat de la journée et le champion du monde U23 Fatih BOZKURT (TUR) épingle Erlan MANATBEKOV (KGZ) en 130kg pour donner à la Turquie une victoire 7-3 dans le duel.

22:20 : Metehan BASAR (TUR) l'a fait pour la Turquie. Sa victoire sur U. DZHUZUPBEKOV (KGZ) est la sixième du duel pour la Turquie qui affrontera l'équipe All-World pour le bronze.

22:05 : Drame tardif dans le combat des 87kg entre A. AZISBEKOV (KGZ) et Ali CENGIZ (TUR). Azisbekov menait 1-1 sur critères quand il a essayé de projeter Cengiz. A la fin de la mêlée, Azisbekov mène 3-3. La Turquie conteste l'appel et il semble que Cengiz a commis une faute de jambe. Le score est 4-1 et Azisbekov gagnera le combat avec ce score. Le Kirghizstan mène 5-3 avec deux combats restant.

21:52 : Le champion du monde Burhan AKBUDAK (TUR) avec deux énormes projections remporte une victoire par supériorité technique 9-0 sur Kalidin ASYKEEV (KGZ). Maintenant la Turquie a besoin d'une seule victoire pour être qualifiée pour le match de la médaille de bronze contre l'équipe All-World.

21:45 : Akylbek TALANTBEKOV (KGZ) a réussi à revenir sur Yuksel SARICICEK (TUR) en seconde période mais il s'incline 5-5 sur critères et la Turquie mène désormais 4-2. Deux victoires de plus pour eux pour confirmer la place dans le combat pour la médaille de bronze.

21:35 : Le Kirghizstan avait besoin de cette victoire mais Selcuk CAN (TUR) s'oppose à Adilkhan NURLANBEKOV (KGZ) en 72kg avec une victoire 5-3 et la Turquie mène désormais le combat 3-2.

21:22 : Murat FIRAT (TUR) s'impose pour la Turquie. Il bat IBRAGIMOV Khalmurat (KGZ) 6-1 en 67kg et la Turquie égalise le duel 2-2 contre le Kirghizstan.

21:10 : Ahmet UYAR (TUR) ramène une victoire en battant Kaly SULAIMANOV (KGZ) 5-1 en 63kg. La Turquie a maintenant un victoire contre deux pour le Kirghizstan.

21:00 : Une avance 2-0 maintenant pour le Kirghizstan. Nurmukhammet ABDULLAEV (KGZ) bat Mukremin AKTAS (TUR) 6-1 et poursuit le bon départ pour le Kirggizstan. Les deux nations s'affrontent pour une place pour le combat de la médaille de bronze contre l'équipe All-World.

20:50 : Quel spectacle de la part de Taalaibek BEISHENBEK UULU (KGZ) qui fait rouler Ekrem OZTURK (TUR) pour un quatre point avant d'obtenir un gut pour faire 6-0. Un takedown lui donne la victoire 8-0.

20:40 : Maintenant pour le dernier match de la session. La Turquie affronte le Kirghizistan pour une place dans le match pour la médaille de bronze contre All-World. Nous commençons paEV (AZE) 5-2 et maintenant l'équipe All-World a une chance de gagner. En 130kg, Mantas KNYSTAUTAS (UWW) doit épingler Sabah SHARIATI (AZE).r les 55kg avec Taalaibek BEISHENBEK UULU (KGZ) contre Ekrem OZTURK (TUR).

Le match aurait pu tourner en faveur de l'équipe All-World si Joni KHETSURIANI (UWW) avait marqué un point contre Hasrat JAFAROV (AZE). Un cas de si et de mais, mais finalement c'est l'Azerbaïdjan qui se qualifie pour la finale.

20:30 : Mantas KNYSTAUTAS (UWW) obtient la victoire 5-1 sur Sabah SHARIATI (AZE) mais il ne parvient pas à l'épingler. Cela signifie que l'Azerbaïdjan se qualifiera pour la finale sur la base des points de classement. Les deux équipes ont eu cinq victoires mais l'Azerbaïdjan a 22 points de classement contre 20 pour l'équipe All-World.

20:15 : Nikoloz KAKHELASHVILI (UWW) ajoute du drame à ce duel. Il bat Arif NIFTULLAY

20:07 : L'équipe All-World peut-elle faire un retour ? Alex KESSIDIS (UWW) bat Murad AHMADIYEV (AZE) 3-2 pour porter le score à 5-3. L'équipe All-World doit gagner les deux combats restants par supériorité technique ou par chute.

20:00 : Dans une revanche des Championnats du Monde, Jalgasbay BERDIMURATOV (UWW) lutte contre Rafig HUSEYNOV (AZE) en 82kg. Berdimuratov abandonne le premier par terre mais s'en sort rapidement. Berdimuratov prend l'avantage dans la deuxième période. Huseynov parvient à obtenir un lift et une projection mais elle n'est pas comptabilisée. L'Azerbaïdjan conteste et la vérification confirme un contact à trois points et deux points pour Huseynov. Berdimuratov obtient un takedown mais Huseynov conteste à nouveau un leg four par Berdimuratov. Huseynov gagne 3-1. L'Azerbaïdjan mène maintenant 5-2.

19:42 : Sanan SULEYMANOV (AZE) avec une victoire très importante en 77kg sur Zoltan LEVAI (HUN). Les deux se sont échangés des passivités mais Suleymanov a obtenu le tour. Levai a tenté une projection désespérée à la fin mais Suleymanov l'a retourné dans ses propres attaques et a marqué 5 points par suplex.

19:30 : Le médaillé de bronze des championnats du monde Andrii KULYK (UWW) et le médaillé d'argent Ulvi GANIZADE (AZE) en 72kg maintenant. Ganizade obtient le premier avantage mais alors qu'il tente de soulever et de projeter Kulyk, il est plaqué au sol par Kulyk qui mène 2-1. Dans la deuxième période, Kulyk prend l'avantage mais ne parvient pas à se retourner. Mais un Ganizade fatigué se précipite pour un takedown mais ne parvient pas à contrôler et abandonne un takedown et un tour. Kulyk gagne 7-1 pour revenir dans l'équipe All-World.

19:23 : L'Azerbaïdjan a fait un grand pas vers la finale avec Hasrat JAFAROV (AZE) qui a battu Joni KHETSURIANI (UWW) 5-0 chez les 67kg. Cette victoire porte le score à 3-1 pour l'Azerbaïdjan. Le fait que Khetsuriani n'ait pas marqué de point nuit également aux chances de l'équipe All-World.

19:10 : Leri ABULADZE (UWW) et Taleh MAMMADOV (AZE) luttent maintenant en 63kg. Abuladze obtient le premier point pour passivité de Mammadov. Mais il n'arrive pas à obtenir de tour. Mammadov obtient le point dans la deuxième période. Il mène 1-1 sur critères. Une troisième passivité du combat et va contre Mammadov. Abuladze ne peut toujours pas prendre l'avantage. Il a un peu plus d'une minute pour briser le critère de 1-1. Mammadov tient bon pour une victoire de 1-1.

19:00 : Une chute pour Aidos SULTANGALI (UWW) sur Murad MAMMADOV (AZE) chez les 60kg ! Une victoire cruciale pour l'équipe All-World car la chute leur donne cinq points de classement. En cas d'égalité 5-5, cette victoire peut s'avérer décisive.

18:50 : Cela ne se produit pas pour Nugzari TSURTSUMIA (UWW). Il se couche une nouvelle fois contre Eldaniz AZIZLI (AZE). Une passivité pour Azizli et il obtient ensuite un turgut wrenchn à deux points avant un jet pour quatre points. Un gut wrench pour terminer le combat 9-0.

18:45 : L'heure est venue pour l'Azerbaïdjan contre All-World. Le premier combat en 55kg est celui d'Eldaniz AZIZLI (AZE) contre Nugzari TSURTSUMIA (UWW).

18:42 : Une énorme victoire pour Aliakbar YOUSOFI (IRI). Il épingle Erlan MANATBEKOV (KGZ) en 130kg pour compléter la déroute 8-2 du Kirghizistan.

18:35 : C'était un suspense. Mehdi BALIHAMZEHDEH (IRI) menait Uzur DZHUZUPBEKOV (KGZ) 3-1 jusqu'à la dernière minute mais Balihamzehdeh réussit à marquer un takedown pour une victoire 3-3.

18:22 : En 87kg, Abolfazl CHOUBANI (IRI) et A. AZISBEKOV (KGZ) sont engagés dans un combat. Azisbekov prend l'avantage 1-0 pour un par terre et ensuite une exposition pour faire 3-0. Le Kirghizistan conteste pour une faute de jambe mais c'est propre. Choubani marque un point pour passivité mais Azisbekov obtient un quatre points et ensuite un takedown pour gagner 9-2.

18:10 : La première défaite pour l'Iran dans ce match. Kalidin ASYKEEV (KGZ) obtient un lift inversé pour deux points de par terre contre Mohammadhossein MAHMOODI (IRI) à 82kg. L'Iran conteste la décision mais le renvoi montre qu'il s'agit en fait de quatre points. Asykeev gagne 6-1.

18:00 : Mohammad Reza MOKHTARI (IRI) avec une victoire 7-1 sur Akylbek TALANTBEKOV (KGZ) en 77kg. Un quatre-points dans cette victoire car Mokhtari a produit une rotation complète dans cette projection.

17:50 : Amir ABDI (IRI) confirme la place en finale pour l'Iran. Il bat Adilkhan NURLANBEKOV (KGZ) en 72kg et avec cela, l'Iran va essayer de gagner le titre dimanche.

17:37 : Seyed SOHRABI (IRI) est inarrêtable ici à Bakou. Il force la première passivité du combat contre Khalmurat IBRAGIMOV (KGZ) et obtient ensuite trois tours pour mener 7-0. Ibragimov l'attrape dans le tour pendant le quatrième tour pour obtenir deux points au tableau et cherche un pin mais la tête de Sohrabi était en dehors de la zone. Le Kirghizistan a contesté cette décision mais a perdu. Un lock pour un takedown confirme une victoire 10-2 pour Sohrabi.

17:30 : Iman Khoon MOHAMMADI (IRI) et Kaly SULAIMANOV (KGZ) luttent en 63kg. Khoon Mohamadi utilise l'arm drag à la perfection. Il marque un mouvement à quatre points avant d'ajouter de nombreux stepouts. Sulaimanov tente un quatre désespéré mais échoue. Khoon Mohammadi gagne 12-1.

17:22 : Mehdi MOHSEN NEJAD (IRI) avec une victoire nette 5-0 sur Nurmukhammet ABDULLAEV (KGZ) et l'Iran mène 2-0. Cette victoire relâche la pression sur les lutteurs à venir car l'Iran a besoin d'une victoire supplémentaire pour écarter toute possibilité que la Turquie ou le Kirghizistan prennent sa place.

17:10 : L'Iran n'engage pas son équipe de réserve. Poya DAD MARZ (IRI) sortira pour le combat des 55kg contre Taalaibek BEISHENBEK UULU (KGZ). Dad Marz est appelé pour passivité dans la première période mais il se défend bien du par terre. Dad Marz marque un stepout pour faire 1-1 à la pause. Beishenbek Uulu ne peut pas défendre les tentatives de par terre de Dad Marz dans la deuxième période et abandonne quatre points. Un avertissement et deux points contre Beishenbek Uulu avant un stepout confirment la victoire 9-1 du lutteur iranien.

1700 : Bienvenue à la séance du soir de la Coupe du monde gréco-romaine. L'Iran et le Kirghizistan luttent. Ce dernier espère surprendre l'Iran et espère se qualifier pour la finale.

Fin d'une première session divertissante dans laquelle l'Iran a réussi à prendre le dessus sur la Turquie. Une victoire 6-4 a donné à l'Iran un avantage énorme et a pratiquement placé l'équipe en finale. La deuxième session commence à 17h00 heure locale.

L'Iran affronte le Kirghizstan avant que l'Azerbaïdjan ne reçoive l'équipe All-World. Le dernier match de la session du soir sera Turquie contre Kirghizstan.

11:50 : Osman YILDIRIM (TUR) et Aliakbar YOUSOFI (IRI) sont maintenant sur le tapis pour leur combat en 130kg. Yildirim mène 1-0 pour passivité et un tour fait 3-0. Mais Yousofi marque trois stepouts et un point contre Yildirim donne l'avantage 4-3 à Yousofi. Yildirim, aussi calme qu'il est, marque un takedown sur le bord et reprend l'avantage. Un point pour Yousofi pour la passivité de Yildirim mais le lutteur turc mène 5-5 sur critères et cela restera le score puisque Yousofi subit une défaite serrée.

11:40 : C'est simple pour la Turquie : Metehan BASAR (TUR) ne peut pas se permettre de perdre. Mehdi BALIHAMZEHDEH (IRI) a construit une avance de 4-0 mais Basar reçoit deux points pour avertissement. Basar a une minute pour marquer deux points et gagner. Mais Balihamzehdeh le tient à distance et gagne 4-2 et cette victoire confirme la victoire de l'Iran dans ce match.

11:32 : Quelques défis ont fait que le combat des 87kg entre Ali CENGIZ (TUR) et Hamidreza BADKAN (IRI) semblait interminable. Mais pour ce que ça vaut, Cengiz gagne le combat 11-2 et garde la Turquie dans la course. Cengiz renverse la position de par terre et obtient trois expositions ainsi qu'une faute de Badkan pour mener 8-2 à la fin de la séquence. Il gagne 11-2 dans la deuxième période.

11:10 : Le champion du monde Burhan AKBUDAK (TUR) gagne le deuxième pour la Turquie. Il était mené 3-0 à la pause, Alireza MOHMADIPIANI (IRI) ayant obtenu le premier point et le tour. Mais Akbudak marque un takedown pour commencer la deuxième période avant que Mohmadipiani ne soit appelé pour passivité. Akbudak obtient deux tours à partir de là pour mener 7-3. Un takedown tardif de Mohmadipiani mais Akbudak gagne 7-5 en 82kg.

10:55 : Le médaillé de bronze des Championnats du monde, Yunus BASAR (TUR), ramène un point pour la Turquie. Il menait Mohammad Reza MOKHTARI (IRI) 2-0 à la pause mais Basar obtient le point de passivité dans la deuxième période. Mokhtari fuit la prise. L'arbitre ne l'annonce pas mais la Turquie conteste et le point est accordé à Basar. Le combat reprend en par terre d'où Basar marque un stepout. Un challenge de l'Iran qu'il perd. Basar gagne 6-2 pour mettre la Turquie sur le tableau.

10:45 : Seluk CAN (TUR) a une énorme responsabilité sur ses épaules. Il lutte contre Mohammadreza ROSTAMI (IRI) en 72kg avec l'espoir de faire tourner la situation pour son équipe. Mais Rostami mène 2-0 à la pause. Can se met en évidence par la passivité de Rostam dans la deuxième période. Mais il n'arrive pas à obtenir le tour. Rostami s'accroche pour une avance de 2-1 et la victoire. L'Iran a gagné 5 combats maintenant. Une victoire de plus la scellera.

10:35 : Luttant maintenant en 67kg, le champion du monde U20 et U23 pour l'Iran Seyed SOHRABI (IRI) contre Murat FIRAT (TUR). Sohrabi est l'un des talents les plus excitants du moment. Il commence par une vrille pour deux. Sohrabi frappe ensuite un quatre pour mener 6-0. La Turquie conteste l'appel mais les points sont maintenus. Sohrabi mène 7-0 avant qu'un stepout ne lui donne la victoire 8-0. Un autre combat dans lequel la Turquie ne marque pas de point. Cela pourrait leur nuire plus tard.

10:30 : Avec une avance de 2-0, l'Iran va chercher à conclure. Iman Khoon MOHAMMADI (IRI) et Ahmet UYAR (TUR) luttent chez les 63kg et c'est Khoon Mohammadi qui marque quatre stepouts dans les deux premières minutes. Il obtient un takedown pour mener 6-0 avant de terminer le combat avant la pause avec un gut wrench. L'Iran mène 3-0.

10:15 : Kerem KAMAL (TUR) et Mehdi MOHSEN NEJAD (IRI) en 60kg dans un combat de revanche. Mohsen Nejad menait son combat contre Kamal aux Championnats du Monde de Belgrade avant que Kamal ne le cloue au sol. Ici à Bakou, Mohsen Nejad sort en attaquant du par terre et obtient le gut wrench avant que l'exposition ne lui en donne deux autres. Kamal conteste le deuxième appel. Défi perdu. Dans la deuxième période, Kamal réussit à obtenir un lift inversé pour deux pour faire 6-3. Mais il donne aussi deux points et c'est 8-3. Trois points de sortie pour Kamal mais il ne parvient pas à couvrir l'avance et perd 8-6.

10:10 : Ekrem OZTURK (TUR) et Poya DAD MARZ (IRI) est le premier combat de la Coupe du Monde en 55kg. Ozturk prend l'avantage avec un point de passivité. Il ne parvient pas à obtenir un tour en par terre. En deuxième période, Dad Marz prend l'avantage avec un point de passivité. Il ne parvient pas non plus à obtenir un tour en par terre. Dad Marz gagne 1-1 malgré la troisième passivité contre lui. Une victoire énorme pour l'Iran.

10:00 : Bienvenue à la première session de la Coupe du monde gréco-romaine ici au Baku Sports Hall. Nous avons une configuration à un tapis pour la Coupe du Monde. L'Iran et la Turquie s'affrontent maintenant.

#JapanWrestling

L'ancienne star japonaise de lycée veut mettre les Samoa sur la carte de la lutte

Mardi 22 novembre 2022 - 08:53 By Ikuo Higuchi

(Note de la rédaction : le texte suivant est apparu sur le site internet de la Japan Wrestling Federation le 2 novembre. Il a été traduit et publié avec son autorisation.)

TOKYO -- Sur le calendrier japonais de la lutte, l'Open National non étudiant se situe bien en dessous du niveau des tournois majeurs tels que la Coupe de l'Empereur ou la Coupe Meiji, qui servent de qualificatifs pour les équipes mondiales et olympiques.

Il est donc rare de voir un futur membre de l'équipe olympique participer au tournoi. Pourtant, lors de l'évènement de cette année, qui se déroulait pour la première fois en 3 ans en raison de la pandémie, il y en avait un, bien que ce ne soit pas l'équipe japonaise que Gaku AKAZAWA souhaite intégrer pour les Jeux Olympiques Paris 2024.

Ancienne star de lycée, Akazawa a remporté le titre de lutte libre en 70kg en tant que membre d'une équipe de l'île du Pacifique nation de Samoa, qu'il espère représenter à Paris.

Akazawa, âgé de 32 ans, dont la quête pour la gloire olympique comprenait un congé sabbatique de 4 ans en Russie, luttait dans son pays natal pour la première fois en trois ans à l'Open non étudiant qui s'est tenu du 29 au 30 octobre à Fujimi, Préfecture de Saitama, au nord de Tokyo.

Akazawa, qui n'a pas réussi à obtenir la nationalité samoane à temps pour les Jeux Olympiques de Tokyo, espère obtenir ses papiers à temps pour Paris. "Je n'ai jamais cessé de rêver de participer aux Jeux Olympiques," a-t-il déclaré. "Je ferai tous les efforts possibles pour devenir un olympien de Samoa."

JPN Gaku Akazawa célèbre sa victoire en lutte libre 70kg pour l'équipe Samoa. (Photo par la Japan Wrestling Federation)

La dernière compétition d'Akazawa au Japon remonte aux Championnats All-Japan de la Coupe de l'Empereur 2016. La victoire à Fujimi était sa première où que ce soit depuis qu'il a remporté le titre national inter-lycées en 66kg en 2008, ce qui a fait de lui le tout premier champion national du Lycée Hanasaki Tokuharu dans la Préfecture de Saitama.

Son entraîneur à Hanasaki Tokuharu, Takuya TAKASAKA, était présent pour voir l'ancien prodige montrer son esprit combatif avec des victoires difficiles sur plusieurs adversaires avec des pedigrees. En demi-finale, Akazawa a battu le champion collégiale national 2018 Hayato OGATA 8-2, puis s'est emparé du titre avec une victoire 6-2 sur Kantaro YAMAZAKI, qui avait remporté les titres de printemps et d'automne de la ligue collégiale de l'est du Japon en 2018.

"Cela faisait longtemps que je n'avais pas lutté au Japon, aussi je n'avais aucune idée du niveau auquel j'étais," a déclaré Akazawa. "J'étais nerveux. En remportant le titre, j'ai pu me faire une idée de mon niveau et, honnêtement, je suis réellement très content."

Interrogé sur l'origine de sa ténacité et de son endurance qui lui ont permis de rallier les victoires, il a répondu, "Tous les matins et tous les soirs, parfois trois fois par jour, je m'entraîne intensément. Je pense que cela s'est vu aujourd'hui."

A Samoa, la lutte est encore loin d'être populaire et, avec la pandémie qui a limité les activités, il y a seulement 10 lutteurs âgés de plus de 14 ans dans tout le pays. La majorité des compétiteurs sont encore débutants et il ne peut pas s'entraîner de manière à aiguiser ses compétences. "Au lieu de cela, je pense que j'ai pu gagner grâce à ma force physique," a-t-il déclaré.

JPN1 Akazawa, à droite, pose avec les compétiteurs des championnats nationaux Samoans dans la capitale Apia en août 2021, où il officiait en tant qu'arbitre. (Photo avec l'aimable autorisation de Gaku Akazawa)

Depuis la Russie, avec détermination

L'Open non-étudiant, comme son nom l'indique, s'adresse à tous ceux qui ne sont pas à l'école et attire un large éventail de lutteurs aux parcours variés, des anciens champions du lycée à ceux qui ont commencé ce sport après avoir quitté l'université pour garder la forme et peut-être s'entraîner le week-end dans un club local.

Mais pour Akazawa, cela représente un défi directement lié au fait de se rendre à Paris. "Je n'avais pas lutté au Japon depuis longtemps, donc je pense qu'il y avait des gens qui pensaient que j'avais pris ma retraite," a-t-il déclaré avec un sourire.

Akazawa, qui a remporté le titre national junior de lycée et le titre JOC olympique junior, est venu à l'Université de Nihon University après son succès de Inter-High School, mais n'a pas été en mesure de le réitérer au niveau collègial. Plombé par des blessures, le dossier de Akazawa dans la base de données du site internet de la Fédération japonaise de lutte, qui répertorie tous les résultats, ne comporte aucune entrée pour ses années à Nihon.

Il ne fera sa première apparition à la Coupe de l'Empereur (organisée en décembre) qu'en 2013, l'année où il a obtenu son diplôme de Nihon. Il s'est classé cinquième en 60 kg.

N'abandonnant jamais son rêve olympique, il choisit une voie qui le mène vers l'une des principales puissances du sport, la Russie. Il s'est rendu à Krasnoyarsk, la ville sibérienne bien connue au Japon pour avoir accueilli le prestigieux Grand Prix Ivan Yarygin, pour poursuivre sa carrière.

Il n'avait pas de sponsor. À l'expiration de son visa, il retournait au Japon, faisait quelques petits boulots pour économiser de l'argent, puis retournait à Krasnoïarsk. Il a enduré cette vie instable pendant quatre ans, de 2013 à 2017, tout cela à cause de son amour pour ce sport et de son désir de devenir un champion olympique.

Mais peu importe son entraînement dans un pays de lutte de haut niveau, une telle instabilité dans sa vie quotidienne rendait certainement difficile la concentration sur le sport. Il est retourné au Japon pour participer à la Coupe de l'Empereur et à la Coupe Meiji (les championnats sur invitation du Japon, qui ont lieu au printemps), mais il n'a pas réussi à monter sur le podium.

Les Jeux olympiques semblaient plus éloignés que jamais. Mais son rêve ne s'est jamais évanoui. Ce qui a attiré son attention, c'est qu'un de ses copains lutteurs russes, au lieu de concourir pour l'équipe russe , avait changé de nationalité et s'était rendu aux Jeux olympiques de Rio en 2016.

Si une telle démarche est excessivement rare au Japon, elle n'est pas sans précédent. Un comédien mineur nommé Neko HIROSHI (neko signifie chat ; son vrai nom est Kuniaki TAKIZAKI) est devenu citoyen cambodgien pour pouvoir courir le marathon masculin aux Jeux olympiques de Rio en 2016.

Si son geste a attiré l'attention en tant que célébrité, il a également dû faire face à des critiques car son meilleur temps n'aurait même pas fait partie de l'équipe féminine japonaise. Il a terminé à la 138e place à Rio, à 37 minutes du vainqueur, avec un temps qui l'aurait placé à la 85e place chez les femmes.

Akazawa, dont le cas est différent dans la mesure où il est déjà au niveau mondial, a commencé à réfléchir à la manière dont il pourrait changer de nationalité. Il s'est mis à penser aux pays où il serait le plus facile de se qualifier et a été attiré par l'Océanie. Un professeur d'anglais de l'époque où il était au collège a été envoyé à Samoa dans le cadre d'un programme de l'Agence japonaise de coopération internationale en tant qu'instructeur de judo, et Akazawa a pris contact avec lui.

C'est à partir de ce moment-là qu'il s'est installé à Samoa en juin 2017.

JPN3 Maulo Willie ALOFIPO, ancien joueur de rugby, a accompagné Akazawa au Japon et a terminé second dans les deux styles. (Photo par la Japan Wrestling Federation)

Faire passer le message à Samoa

Jerry WALLWORK, Président de la Fédération de lutte samoane, croit en l'enthousiasme et le dévouement d'Akazawa et lui apporte son soutien. L'année suivante, Akazawa épouse une infirmière locale nommée Sinevalley. Il a demandé un changement de nationalité en vue des Jeux olympiques de Tokyo, mais il n'est pas arrivé à temps. "C'est difficile d'obtenir la nationalité samoane", a déclaré Akazawa.

Akazawa gagne actuellement sa vie en tant que propriétaire d'un salon de massage, et peut poursuivre sa carrière de lutteur grâce au soutien de la fédération. Pour l'Open non-étudiant, Samoa était sorti du confinement et Akazawa a dû rentrer au Japon pour une affaire de famille, il a donc décidé de profiter de l'occasion pour participer au tournoi et voir où il en était.

Il devait être accompagné de deux lutteurs samoans, qui ont participé aux tournois individuels dans les deux styles. Le trio devait également participer à l'épreuve par équipe. Cependant, le père d'un des lutteurs est tombé malade et n'a pas pu faire le voyage, et l'équipe Samoa a dû se retirer.

Le lutteur restant, Maulo Willie ALOFIPO, a tiré le meilleur parti de son voyage, remportant des médailles d'argent dans les deux styles en 97 kg et acquérant une précieuse expérience internationale. Ce jeune homme de 25 ans était à l'origine un joueur de rugby et ne pratique la lutte que depuis deux ans.

"Il y a des points communs entre le rugby et la lutte", a dit Akazawa à Alofipo en le recrutant pour cette dernière. "Tu peux le faire juste une fois par semaine si tu veux, mais pourquoi ne pas essayer ?".

Alofipo a progressivement commencé à consacrer plus de temps à la lutte. Il s'entraîne le matin avant de se rendre à son travail la journée dans une plantation de cacao, puis retourne sur le tapis pour une séance du soir. Il a fait ses débuts sur la scène internationale en août de cette année, terminant cinquième en lutte libre 97 kg aux Jeux du Commonwealth de Birmingham, en Angleterre.

Quant à sa deuxième place au tournoi du Japon, il a déclaré : "Je suis vraiment heureux. Le Japon est un pays de très haut niveau. C'est un plaisir de pouvoir se battre ici".

Interrogé sur son objectif à partir de maintenant, il a répondu : "Les Jeux olympiques".

Akazawa et Alofipo sont restés au Japon après le tournoi et prévoient d'y rester jusqu'à fin décembre. Akazawa a déclaré qu'ils s'entraîneront dans ses écoles d'origine, la Hanasaki Tokuharu High School et la Nihon University.

Bien que sa victoire lui ait valu une place à la Coupe de l'Empereur en décembre, Akazawa n'y a pas participé. Sa dernière incursion visait à tester son niveau actuel et, se considérant désormais comme un "Samoan", il a déclaré qu'il ne pouvait plus prétendre au titre de numéro un au Japon.

JPN3 Akazawa enregistre un tombé au deuxième tour des Championnats nationaux non-étudiants. (Photo par la Japan Wrestling Federation)

Construire une nouvelle puissance

Lorsqu'il a décidé dans quel lycée il irait, Akazawa a contourné les puissances de l'époque pour Hanasaki Tokuharu, qui était pratiquement inconnu dans le milieu de la lutte. "Plutôt que de me renforcer dans une équipe forte, je voulais aller dans une école sans nom et battre les puissances les unes après les autres", a-t-il déclaré à l'époque.

Et c'est à peu près ce qu'il a fait. Lors de sa troisième année en 2008, il a aidé Hanasaki Tokuharu à mettre fin au règne de 14 ans du lycée Kasumigaura de la préfecture d'Ibaraki lors du championnat des lycées du Kanto (le Kanto est la région du Japon qui comprend Tokyo et ses environs).

Kasumigaura prendra sa revanche plus tard lors de la finale par équipe des championnats inter-lycées, mais dans ce match, Akazawa a battu le champion national en titre (sur la photo du haut). Il s'est fait un nom et a aidé à lancer une nouvelle puissance sur la scène, quatre ans seulement après sa fondation.

L'énergie et l'enthousiasme qu'Akazawa ressent aujourd'hui à Samoa sont incroyablement similaires à "cette époque". Les Samoa bénéficient d'un climat chaud toute l'année, avec des températures moyennes de 23°C et de 31°C. La salle de lutte est une installation en plein air avec un toit, un peu comme dans le Japon d'une autre époque où chaque ville avait un ring de sumo extérieur situé à côté du sanctuaire local.

Alors que les salles de sport au Japon sont désormais climatisées, c'est un monde de différence à Samoa. "Chaque jour, je m'entraîne trempé de sueur", a déclaré Akazawa.

Le rugby est toujours roi à Samoa, et essayer d'augmenter la participation dans d'autres sports n'est pas une tâche facile. Mais des progrès ont été réalisés, puisque les Samoa ont été représentées aux Jeux olympiques en judo. Dans la lutte, la seule participation olympique de l'histoire du pays a eu lieu aux Jeux de Sydney en 2000, lorsque Faafatai IUTANA s'est qualifié dans la catégorie gréco-romaine des 76 kg. Les Samoa ont eu un bon nombre de médaillés d'or aux championnats d'Océanie, mais aucun depuis 2011. Le potentiel est donc là.

La réalisation de son propre rêve olympique sera un lien pour le développement de la lutte à Samoa. Pour l'instant, alors qu'il attend de savoir s'il obtiendra la citoyenneté, Akazawa continuera à concentrer tous ses efforts pour Paris. La plupart de ses coéquipiers du lycée ont depuis longtemps quitté le tapis et ont suivi la voie de l'entraînement. Mais au moins l'un des membres de la "promotion 2008" a toujours une passion brûlante pour les Jeux olympiques.

-- Traduction anglaise par Ken Marantz

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L'ancienne star japonaise de lycée veut mettre les Samoa sur la carte de la lutte