Japan Wrestling

L'équipe japonaise de lutte libre réunie pour son premier camp national depuis six mois

By Ken Marantz

TOKYO -- A l'exception d'une courte période pendant laquelle son université était complètement fermée, l'ancien champion du monde Takuto OTOGURO a pu conserver son habituelle routine d'entraînement durant la pandémie.

Cependant, pouvoir enfin s'entraîner avec ses coéquipiers de l'équipe nationale japonaise le ramène à son plus haut niveau, attise les braises et l'espoir que le jour n'est pas si loin où le monde de la lutte remontera sur les tapis.

"Etre réuni ici avec l'équipe nationale me rend heureux à nouveau," dit Otoguro. "Je me sens motivé pour les Jeux Olympiques."

L'équipe nationale japonaise de lutte libre a commencé son premier camp d'entraînement en six mois le 1er octobre, au Centre national d'entraînement Ajinomoto, où 17 des meilleurs athlètes du pays se sont retrouvés pour 8 jours et sous de stricts protocoles sanitaires.

Les deux meilleurs lutteurs de chaque catégorie du championnat national de l'année passée étaient en principe invités -- quelques-uns étaient excusés pour cause d'engagements universitaires ou professionnels  -- , car le Japon a commencé sa préparation pour le championnat du monde provisoirement prévu pour le mois de décembre, le championnat d'Asie pour février et le tournoi de qualification olympique d'Asie pour mars. Savoir si ces compétitions pourront se dérouler reste du domaine de la spéculation.

Il était prévu que les lutteurs, qui s'étaient réunis pour la dernière fois en mars dernier, aient un autre camp d'entraînement vers la mi-juillet, à la suite des équipes de lutte féminine et gréco-romaine. Bien que les camps de celles-ci se soient déroulés comme prévu, la lutte libre fut laissée à elle-même lorsqu'une soudaine augmentation des cas de coronavirus à Tokyo provoqua l'annulation du camp par la Fédération japonaise.

Takuto OTOGURO aux prises avec le médaillé olympique et entraîneur de l'équipe nationale Shinichi YUMOTO (Photo par Sachiko Hotaka/JWF).

"Tellement de fois nous avons établi un programme et dû l'annuler," commente le coach principal de lutte libre Kenji INOUE. "Dans ces conditions, il n'y avait rien à faire."

Etablir le programme d'un camp national d'entraînement n'est pas chose simple. Les lutteurs sont éparpillés dans tout le pays et doivent être libérés par leur université ou l'équipe de leur club. La Fédération doit également obtenir le feu vert de la commission médicale.

"Même si nous [la fédération] voulons maintenir le programme, nous ne pouvons pas le faire sans le soutien ni la coopération de nombreuses autres personnes," dit Inoue. "Puis quand il nous faut annuler après toute la préparation, tout ce que nous pouvons faire est nous excuser. Cette fois, tout en étant reconnaissant de leur coopération, nous pouvons les récompenser en tenant un camp sans incident."

Rei HIGUCHI se mesure au médaillé d'or olympique et entraîneur de l'équipe nationale Tatsuhiro YONEMITSU (Photo par Sachiko Hotaka/JWF)

Suivre des  protocoles stricts

Comme pour les camps du mois de juillet, les lutteurs doivent respecter des règles strictes quant à leurs mouvements dans la 'bulle' du Centre national d'entraînement. Leur nombre est limité dans la salle de pesée par exemple. Dans le réfectoire, ils doivent s'asseoir en diagonale et non pas l'un en face de l'autre. Les contacts avec le monde extérieur sont réduits à une rapide course occasionnelle à la supérette locale.

Lors de leur entrée dans la salle de lutte, leur température est prise et ils se désinfectent non seulement les mains mais aussi les semelles de leurs chaussures. Chaque athlète a passé un test PCR et tous sont négatifs au coronavirus.

"Les équipes ont fait ce qu'elles pouvaient et chaque personne également," dit Inoue. "J'ignore si les autres pays font la même chose, mais nous ne sommes pas du tout anxieux."

Otoguro aura été, en quelque sorte, chanceux que la préfecture de Yamanashi, où il suit les cours de l'université Yamanashi Gakuin, ait été relativement épargnée par le gros de l'épidémie. Jusqu'au 3 octobre, la préfecture, située à l'est de Tokyo, n'a enregistré que 194 cas et six décès, à comparer aux 26'376 cas et 411 décès de la capitale. En tout, le Japon décompte environ 1'600 décès.

Takiuto et son frère aîné Keisuke sont, à ce jour, les seuls Japonais qui se sont assurés une place en lutte libre aux JO de Tokyo, reportés à 2021. Takuto, champion du monde en 2018, a décroché une place en 65kg en terminant 5ème des mondiaux 2019, tandis que Keisuke s'est sélectionné en 74kg en remportant les éliminatoires nationaux après être passé de 70 à 74kg.

La situation de Keisuke était quelque peu plus favorable lors de son arrivée au camp, car il est membre de l'équipe de l'Ecole de force d'auto-défense et d'entraînement physique, qui offre un haut niveau de compétition et fonctionne d'ordinaire dans sa propre bulle.

Pour s'inspirer, il ne lui est pas nécessaire de chercher plus loin que les entraîneurs de l'équipe, dont trois d'entre eux ont gagné des médailles olympiques. Non seulement cela mais Inoue (bronze, Athènes 2004), Tatsuhiro YONEMITSU (or, Londres 2012) et Shinichi YUMOTO (bronze, Londres 2012) font partie du personnel de l'équipe nationale.

"J'apprends de lutteurs munis de la grande expérience d'avoir gagné des médailles olympiques," dit Otoguro. "Je crois que ce peut être un grand avantage pour moi."

Son frère et Rei HIGUCHI, médaillé d'argent à Rio en 2016 en 57kg qui tentera d'obtenir une place pour Tokyo dans la même catégorie lors du prochain qualificatif Asie, ont tous deux eu l'occasion de voir de première main que leurs entraîneurs n'ont rien perdu depuis leur grande époque.

Takuto Otoguro avait l'avantage du poids face à Yumoto, qui luttait en 55kg dans sa jeunesse. Mias Higuchi s'est retrouvé dans la situation inverse avec Yonemitsu, qui donne l'impression qu'il reviendrait très vite à son meilleur niveau s'il décidait de reprendre la compétition.

"Il y a tellement de choses que je peux apprendre," a commenté Hi face au très musculaire Yonemitsu, dont la corpulence a augmenté depuis son triomphe aux JO de Londres en 66kg. "Naturellement, il y a une certaine différence de taille. Il me faut la dépasser.. Je suis une personne qui déteste perdre, ça a été dur à avaler. Mais je ne crois pas que la situation est sans espoir."

Il reste heureux d'être de retour dans l'équipe nationale, ce qui lui donne la chance de telles rencontres.

"Si je ne suis pas là, je perds l'occasion [de lutter] avec Yonemitsu ou Yumoto. C'est un plaisir, mais c'est aussi frustrant. Cette semaine, je ferai ce que je peux pour les battre."

Keisuke OTOGURO travaille un amené au sol (Photo par Sachiko Hotaka/JWF)

De difficiles décisions à prendre

Higuchi avait tout d'abord choisi de rejoindre l'équipe nationale en 65kg, mais n'a pas pu passer Otoguro. Il est alors descendu de deux catégories, jusqu'en 57kg, pour défier l'ancien champion du monde Yuki TAKAHASHI, qu'il a vaincu en finale de la Coupe de l'Empereur en décembre dernier, ce qui lui a permis de décrocher un billet pour le qualificatif olympique d'Asie.

Un obstacle s'est dressé sur sa route lorsqu'un foyer d'infection a éclaté parmi les lutteurs de l'Université japonaise de sciences sportives, son alma mater où il continue à s'entraîner et officie en tant que professeur assistant. Alors qu'il n'a pas été révélé si Higuchi était parmi ceux touchés par l'infection, il a déclaré avoir fait du mieux possible en les circonstances.

"En raison du coronavirus, la pratique a été réduite" dit-il. "Je suis rentré à la maison et avais beaucoup de temps libre. Je me sentais revigoré avec un sens renouvelé de l'engagement. Donc, ça n'a pas été si mauvais."

Le vétéran Sosuke TAKATANI, deux fois athlète olympique et médaillé mondial d'argent en 2014 en 74kg, qui tentera d'aller aux JO de Tokyo en 86kg, a vu lui aussi son entraînement réduit. Mais il reste imperturbable au sujet de la longue durée entre chaque camp de l'équipe nationale et l'annulation de toutes les compétitions.

"Je ne me sens pas du tout concerné," dit-il. "Chacun dans le pays doit surmonter la crise. Ce n'est pas l'histoire de 'ils ont fait comme ça ou on ne pouvait pas faire comme ci'. Je ferai ce que je peux pour me préparer pour la prochaine compétition."

Quelle sera cette compétition est toujours en suspens, mais même dans le cas du meilleur scénario, les meilleurs lutteurs du Japon devront prendre une décision difficile.

Le championnat du monde, normalement tenu en septembre, a été reprogrammé du 12 au 20 décembre à Belgrade. Mais il chevauchera ainsi les championnats du Japon prévus du 17 au 20 septembre.

Normalement, l'équipe envoyée au championnat du monde est choisie en fonction des résultats de la Coupe de l'Empereur en décembre et des championnats du Japon sur invitation de la Coupe Meiji, habituellement tenus en mai ou juin. Mais ces derniers ont été annulés cette année et un officiel de la Fédération japonaise de lutte a déclaré que les vainqueurs de la Coupe de l'Empereur se verront donner la préférence des places pour l'équipe de Belgrade. Certains, cependant, pourront choisir de rester au Japon pour la Coupe de l'Empereur, qui sera leur prérogative.

Takatani n'a pas hésité à dire qu'il optera pour Belgrade. "Mon objectif est d'être 1er mondial, donc si on m'en donne la chance je veux définitivement la médaille d'or," déclare-t-il, même si manquer la Coupe de l'Empereur mettrait un terme à ses neuf titres nationaux consécutifs.

Takuto Otoguro et Higuchi restent tous deux indécis à ce stade.

"Je dois en parler avec mon entraîneur, pour l'instant je ne sais pas," dit Otoguro, dont la plus récente compétition fut une course vers l'or à New Dehli à l'occasion du championnat d'Asie de février dernier. "Tokyo est l'objectif, c'est le standard. Quel que soit le tournoi auquel je participerai avant cela, je compte remporter le titre."

Higuchi prévoit également de jouer à chaud, ne prenant pas de décision pour l'instant mais assurant qu'il sera sur les tapis de l'une ou l'autre compétition.

"Cela dépendra du moment où je me sens de retrouver mon sens du match" dit-il.

Les équipes nationales de lutte féminine et de lutte gréco-romaine tiendront leurs camps les 20 et 21 octobre respectivement.

#WrestleHammamet

Elsayed gagne mais l'Algérie vole le titre GR africain

By Vinay Siwach

HAMMAMET, Tunisie (19 mai) -- Le retour de Mohamed ELSAYED (EGY) aux championnats d'Afrique après trois ans aurait pu se terminer dans le désespoir mais le médaillé de bronze olympique a trouvé un moyen de gagner, non pas une mais deux fois.

Luttant en 67kg et à la recherche de sa sixième médaille d'or africaine, Elsayed a réussi à battre Ishak GHAIOU (ALG) lors de deux combats très disputés vendredi pour remporter la médaille d'or.

A l'issue de la compétition de lutte gréco-romaine aux championnats d'Afrique, l'Algérie et l'Egypte ont toutes deux remporté cinq médailles d'or. Cependant, l'Algérie est ressortie championne par équipe avec un total de 210 points, dépassant les 200 points de l'Egypte. La décision de l'Egypte de ne pas aligner de lutteur dans la catégorie des 55kg s'est avérée très préjudiciable.

Le point culminant de la journée a été sans aucun doute la finale des 67kg entre Elsayed et Ghaiou, où ce dernier a menacé le médaillé de bronze olympique à deux reprises.

Avec seulement six lutteurs participants en 67kg, la session du matin les a divisé en deux groupes de trois. Elsayed et Ghaiou se sont retrouvés dans le même groupe et se sont affrontés au deuxième tour.

Elsayed a commencé de manière agressive, marquant un pushout et gagnant l'avantage du par terre, mais n'a pas pu le transformer en points, menant 2-0 à la pause. il a ensuite reçu le second point d'activité, portant son avance à 3-0. A une minute de la fin, Elsayed a été appelé passif mais comme il s'agissait du troisième appel pour passivité, aucun point n'a été attribué à Ghaiou. L'algérien a réussi à exécuter un tour réussi, réduisant le score à 3-2 après un challenge, mais n'a pas pu empêcher Elsayed de gagner 3-2.

Dans la finale du soir, Ghaiou a pris le contrôle, menant 7-2 après la première période. Il a inversé la situation en par terre, marquant deux trap-arm guts pour porter le score à 6-2. Elsayed a contesté l'appel mais a perdu donnant à Ghaiou un point supplémentaire.

Comme le combat du matin, Ghaiou est devenu passif en seconde période et Elsayed en a profité pour marquer un takedown et un tour portant le score à 7-6. Ghaiou a ensuite été appelé passif et Elsayed a marqué un tour en par terre pour mener 9-7. Malgré les efforts de Ghaiou dans la dernière minute, Elsayed a gagné 11-7 avec un takedown tardif et s'est emparé de l'or après une journée difficile.

Si Ghaiou n'a pas réussi à remporter l'or pour l'Algérie, cinq autres l'ont fait.

Cela a commencé avec Mohamed DRIDI (ALG) assurant une victoire sur Adem LAMLOUM (TUN) en 55kg, victoire par tombé. Dridi, qui avait remporté une médaille d'argent en 2022, a reconnu que sans aucun lutteur égyptien en compétition, l'or était à sa portée. Il a dominé ses adversaires, les surclassant 40-1 en cinq combats, obtenant quatre victoires par supériorité technique et un tombé décisif en finale.

En 63kg, Abdeldjebar DJEBBARI (ALG) a remporté son troisième titre africain consécutif, en complétant le bracket Nelson avec quatre victoires.

Djebbari a démontré sa domination, enregistrant des victoires par supériorité technique dans tous ses combats sauf un, Ahmed BAGHDOUDA (EGY) réussissant à marquer deux points contre lui dans le deuxième tour, que Djebbari a remporté 6-2, tandis que Baghdouda gagnait la médaille d'argent.

Dans un autre bracket Nelson, Abdelmalek MERABET (ALG) a triomphé en 72kg avec une victoire serrée 3-1 sur Yehia ABDELKADER (EGY) au cinquième tour.

Merabet et Abdelkader ont tous deux fait preuve d'une grande forme, ce dernier ayant même battu le médaillé d'argent de 2022, Radhwen TARHOUNI (TUN), dans un résultat de 1-1 au 3e tour. Cependant, Merabet s'est montré intraitable, s'assurant une victoire 3-1, en marquant du par terre, pour remporter son premier titre africain.

Abd OUAKALI (ALG) s'est imposé dans la catégorie des 82 kg en battant Elias CHIGUER (MAR) sur le score de 7-2 dans le combat pour la médaille d'or, assurant ainsi la quatrième médaille d'or de l'Algérie dans la compétition de gréco-romaine.

Ce résultat est surprenant, car Chiguer avait déjà battu Ouakali 11-8 dans le deuxième round de la session du matin. Cependant, les solides compétences défensives de Ouakali ont fait la différence en finale. Il a également battu Mahmoud IBRAHIM (EGY) avec une victoire 3-2 en demi-finale.

Avec cette victoire, Ouakali a défendu avec succès sa médaille d'or en 82 kg, qu'il avait déjà remportée à El Jadida.

 

Dans une performance exceptionnelle, Bachir SID AZARA (ALG) a défendu avec succès sa médaille d'or en 87kg, ne concédant pas un seul point en quatre combats dans le bracket Nelson.

Sid Azara a commencé la journée par une impressionnante victoire 8-0 sur Emad ABOUELATTA (EGY), suivie d'une autre victoire dominante 8-0 sur Mohamed JABRI (TUN). Il a obtenu un walkover contre Roberto NSANGUA (ANG). Dans le dernier combat, Sid Azara a battu Adil JORF (MAR) 8-0, s'assurant ainsi sa cinquième médaille d'or dans l'histoire du tournoi.

L'Égypte affronte l'Algérie

Outre Elsayed, quatre autres Égyptiens sont montés sur le podium, dont Haithem MAHMOUD (EGY), qui s'est assuré la médaille d'or en 60 kg en dominant Ibrahim BUNDUKA (SLE) 12-0 en finale.

Bunduka est entré dans l'histoire en devenant le premier lutteur gréco-romain de son pays à atteindre la finale des Championnats d'Afrique. Cependant, Mahmoud a rapidement contrecarré ses aspirations à d'autres triomphes à Hammamet, lançant une série d'attaques incessantes et triomphant grâce à sa supériorité technique. Cette victoire marque le troisième titre africain de Mahmoud et son premier depuis 2020, puisqu'il n'avait pas participé aux éditions précédentes.

En 77kg, Mohamed KHALIL (EGY) a remporté la médaille d'or dans le bracket Nelson, en triomphant de trois adversaires. Dans un match décisif du 3ème tour contre Akrem BOUDJEMLINE (ALG), Khalil a réussi à s'imposer 4-2, s'assurant ainsi sa deuxième médaille d'or consécutive aux Championnats d'Afrique après son triomphe dans la catégorie des 72kg en 2022.

Mohamed GABR (EGY) en 97kg et Abdellatif MOHAMED (EGY) en 130kg ont été les deux autres médaillés d'or pour l'Egypte.

Gabr cherchait à se racheter après sa défaite en finale de 2022 contre Adem BOUDJEMLINE (ALG), qui avait remporté son cinquième titre africain à El Jadida. Cependant, les rôles se sont inversés vendredi lorsque Gabr a battu Boudjemline de justesse en s'imposant 3-2 dans le combat pour la médaille d'or.

Bien que mené 2-0 au début de la finale, Gabr a fait preuve de résilience et de détermination. Dans la première période, Gabr a été appelé passif, et Boudjemline a tenté de marquer un tour à partir du par terre. Cependant, l'arbitre a pénalisé Gabr pour avoir fui la prise, augmentant ainsi l'avance de Boudjemline à 2-0.

Dans la deuxième période, Boudjemline a été placé en par terre, et Gabr a failli ne pas marquer de points. Cependant, lorsque Boudjemline a habilement tenté de passer derrière un Gabr assis, l'Égyptien a saisi l'occasion pour marquer un takedown, prenant une avance de 3-2 qui s'est maintenue jusqu'à la fin du combat. Cette victoire marque la montée de Gabr sur la plus haute marche du podium après deux médailles d'argent en 2019 et 2022.

Pour Mohamed, il s'agit de son huitième titre de champion d'Afrique, qu'il a remporté sans difficulté au cours de ses trois combats. Après deux victoires éclatantes 8-0, il a scellé l'affaire avec une victoire 4-0 sur Amine GUENNICHI (TUN) dans le combat décisif du troisième round.

nkl

RESULTATS

Lutte Gréco-Romaine

55kg
OR : Mohamed DRIDI (ALG) df. Adem LAMLOUM (TUN), via fall

BRONZE : Alexandro HAININGA (NAM) df. Given SIKHOSANA (RSA), 10-6 

60kg
OR : Haithem MAHMOUD (EGY) df. Ibrahim BUNDUKA (SLE), 12-0

BRONZE : Romio GOLIATH (NAM) df. Mohamed HKIRI (TUN), 8-3
BRONZE : Ismail ETTALIBI (MAR) df. Sefiane GUEZZANIA (ALG), 8-2

63kg
OR : Abdeldjebar DJEBBARI (ALG)
ARGENT : Ahmed BAGHDOUDA (EGY) 
BRONZE : Oussama NASR (TUN)

67kg
OR : Mohamed ELSAYED (EGY) df. Ishak GHAIOU (ALG), 11-7 

BRONZE : Mohamed BEN ALI (TUN) df. Bilal EL BAHJA (MAR), via inj. def.

72kg
OR : Abdelmalek MERABET (ALG)
ARGENT : Yehia ABDELKADER (EGY) 
BRONZE : Radhwen TARHOUNI (TUN)

77kg
OR : Mohamed KHALIL (EGY)
ARGENT : Akrem BOUDJEMLINE (ALG)
BRONZE : Sami SLAMA (TUN)

82kg
OR : Abd Elkrim OUAKALI (ALG) df. Elias CHIGUER (MAR), 7-2

BRONZE : Mahmoud IBRAHIM (EGY) df. Francisco KADIMA (ANG), 8-0 

87kg
OR : Bachir SID AZARA (ALG)
ARGENT : Emad ABOUELATTA (EGY)
BRONZE : Mohamed JABRI (TUN)

97kg
OR : Mohamed GABR (EGY) df. Adem BOUDJEMLINE (ALG), 3-2

BRONZE : Mohamed MISSAOUI (TUN) df. Wissam KOUAINSO (MAR), 5-0

130kg
OR : Abdellatif MOHAMED (EGY)
ARGENT : Amine GUENNICHI (TUN)
BRONZE : Hichem KOUCHIT (ALG)