Japan Wrestling

L'équipe japonaise de lutte libre réunie pour son premier camp national depuis six mois

By Ken Marantz

TOKYO -- A l'exception d'une courte période pendant laquelle son université était complètement fermée, l'ancien champion du monde Takuto OTOGURO a pu conserver son habituelle routine d'entraînement durant la pandémie.

Cependant, pouvoir enfin s'entraîner avec ses coéquipiers de l'équipe nationale japonaise le ramène à son plus haut niveau, attise les braises et l'espoir que le jour n'est pas si loin où le monde de la lutte remontera sur les tapis.

"Etre réuni ici avec l'équipe nationale me rend heureux à nouveau," dit Otoguro. "Je me sens motivé pour les Jeux Olympiques."

L'équipe nationale japonaise de lutte libre a commencé son premier camp d'entraînement en six mois le 1er octobre, au Centre national d'entraînement Ajinomoto, où 17 des meilleurs athlètes du pays se sont retrouvés pour 8 jours et sous de stricts protocoles sanitaires.

Les deux meilleurs lutteurs de chaque catégorie du championnat national de l'année passée étaient en principe invités -- quelques-uns étaient excusés pour cause d'engagements universitaires ou professionnels  -- , car le Japon a commencé sa préparation pour le championnat du monde provisoirement prévu pour le mois de décembre, le championnat d'Asie pour février et le tournoi de qualification olympique d'Asie pour mars. Savoir si ces compétitions pourront se dérouler reste du domaine de la spéculation.

Il était prévu que les lutteurs, qui s'étaient réunis pour la dernière fois en mars dernier, aient un autre camp d'entraînement vers la mi-juillet, à la suite des équipes de lutte féminine et gréco-romaine. Bien que les camps de celles-ci se soient déroulés comme prévu, la lutte libre fut laissée à elle-même lorsqu'une soudaine augmentation des cas de coronavirus à Tokyo provoqua l'annulation du camp par la Fédération japonaise.

Takuto OTOGURO aux prises avec le médaillé olympique et entraîneur de l'équipe nationale Shinichi YUMOTO (Photo par Sachiko Hotaka/JWF).

"Tellement de fois nous avons établi un programme et dû l'annuler," commente le coach principal de lutte libre Kenji INOUE. "Dans ces conditions, il n'y avait rien à faire."

Etablir le programme d'un camp national d'entraînement n'est pas chose simple. Les lutteurs sont éparpillés dans tout le pays et doivent être libérés par leur université ou l'équipe de leur club. La Fédération doit également obtenir le feu vert de la commission médicale.

"Même si nous [la fédération] voulons maintenir le programme, nous ne pouvons pas le faire sans le soutien ni la coopération de nombreuses autres personnes," dit Inoue. "Puis quand il nous faut annuler après toute la préparation, tout ce que nous pouvons faire est nous excuser. Cette fois, tout en étant reconnaissant de leur coopération, nous pouvons les récompenser en tenant un camp sans incident."

Rei HIGUCHI se mesure au médaillé d'or olympique et entraîneur de l'équipe nationale Tatsuhiro YONEMITSU (Photo par Sachiko Hotaka/JWF)

Suivre des  protocoles stricts

Comme pour les camps du mois de juillet, les lutteurs doivent respecter des règles strictes quant à leurs mouvements dans la 'bulle' du Centre national d'entraînement. Leur nombre est limité dans la salle de pesée par exemple. Dans le réfectoire, ils doivent s'asseoir en diagonale et non pas l'un en face de l'autre. Les contacts avec le monde extérieur sont réduits à une rapide course occasionnelle à la supérette locale.

Lors de leur entrée dans la salle de lutte, leur température est prise et ils se désinfectent non seulement les mains mais aussi les semelles de leurs chaussures. Chaque athlète a passé un test PCR et tous sont négatifs au coronavirus.

"Les équipes ont fait ce qu'elles pouvaient et chaque personne également," dit Inoue. "J'ignore si les autres pays font la même chose, mais nous ne sommes pas du tout anxieux."

Otoguro aura été, en quelque sorte, chanceux que la préfecture de Yamanashi, où il suit les cours de l'université Yamanashi Gakuin, ait été relativement épargnée par le gros de l'épidémie. Jusqu'au 3 octobre, la préfecture, située à l'est de Tokyo, n'a enregistré que 194 cas et six décès, à comparer aux 26'376 cas et 411 décès de la capitale. En tout, le Japon décompte environ 1'600 décès.

Takiuto et son frère aîné Keisuke sont, à ce jour, les seuls Japonais qui se sont assurés une place en lutte libre aux JO de Tokyo, reportés à 2021. Takuto, champion du monde en 2018, a décroché une place en 65kg en terminant 5ème des mondiaux 2019, tandis que Keisuke s'est sélectionné en 74kg en remportant les éliminatoires nationaux après être passé de 70 à 74kg.

La situation de Keisuke était quelque peu plus favorable lors de son arrivée au camp, car il est membre de l'équipe de l'Ecole de force d'auto-défense et d'entraînement physique, qui offre un haut niveau de compétition et fonctionne d'ordinaire dans sa propre bulle.

Pour s'inspirer, il ne lui est pas nécessaire de chercher plus loin que les entraîneurs de l'équipe, dont trois d'entre eux ont gagné des médailles olympiques. Non seulement cela mais Inoue (bronze, Athènes 2004), Tatsuhiro YONEMITSU (or, Londres 2012) et Shinichi YUMOTO (bronze, Londres 2012) font partie du personnel de l'équipe nationale.

"J'apprends de lutteurs munis de la grande expérience d'avoir gagné des médailles olympiques," dit Otoguro. "Je crois que ce peut être un grand avantage pour moi."

Son frère et Rei HIGUCHI, médaillé d'argent à Rio en 2016 en 57kg qui tentera d'obtenir une place pour Tokyo dans la même catégorie lors du prochain qualificatif Asie, ont tous deux eu l'occasion de voir de première main que leurs entraîneurs n'ont rien perdu depuis leur grande époque.

Takuto Otoguro avait l'avantage du poids face à Yumoto, qui luttait en 55kg dans sa jeunesse. Mias Higuchi s'est retrouvé dans la situation inverse avec Yonemitsu, qui donne l'impression qu'il reviendrait très vite à son meilleur niveau s'il décidait de reprendre la compétition.

"Il y a tellement de choses que je peux apprendre," a commenté Hi face au très musculaire Yonemitsu, dont la corpulence a augmenté depuis son triomphe aux JO de Londres en 66kg. "Naturellement, il y a une certaine différence de taille. Il me faut la dépasser.. Je suis une personne qui déteste perdre, ça a été dur à avaler. Mais je ne crois pas que la situation est sans espoir."

Il reste heureux d'être de retour dans l'équipe nationale, ce qui lui donne la chance de telles rencontres.

"Si je ne suis pas là, je perds l'occasion [de lutter] avec Yonemitsu ou Yumoto. C'est un plaisir, mais c'est aussi frustrant. Cette semaine, je ferai ce que je peux pour les battre."

Keisuke OTOGURO travaille un amené au sol (Photo par Sachiko Hotaka/JWF)

De difficiles décisions à prendre

Higuchi avait tout d'abord choisi de rejoindre l'équipe nationale en 65kg, mais n'a pas pu passer Otoguro. Il est alors descendu de deux catégories, jusqu'en 57kg, pour défier l'ancien champion du monde Yuki TAKAHASHI, qu'il a vaincu en finale de la Coupe de l'Empereur en décembre dernier, ce qui lui a permis de décrocher un billet pour le qualificatif olympique d'Asie.

Un obstacle s'est dressé sur sa route lorsqu'un foyer d'infection a éclaté parmi les lutteurs de l'Université japonaise de sciences sportives, son alma mater où il continue à s'entraîner et officie en tant que professeur assistant. Alors qu'il n'a pas été révélé si Higuchi était parmi ceux touchés par l'infection, il a déclaré avoir fait du mieux possible en les circonstances.

"En raison du coronavirus, la pratique a été réduite" dit-il. "Je suis rentré à la maison et avais beaucoup de temps libre. Je me sentais revigoré avec un sens renouvelé de l'engagement. Donc, ça n'a pas été si mauvais."

Le vétéran Sosuke TAKATANI, deux fois athlète olympique et médaillé mondial d'argent en 2014 en 74kg, qui tentera d'aller aux JO de Tokyo en 86kg, a vu lui aussi son entraînement réduit. Mais il reste imperturbable au sujet de la longue durée entre chaque camp de l'équipe nationale et l'annulation de toutes les compétitions.

"Je ne me sens pas du tout concerné," dit-il. "Chacun dans le pays doit surmonter la crise. Ce n'est pas l'histoire de 'ils ont fait comme ça ou on ne pouvait pas faire comme ci'. Je ferai ce que je peux pour me préparer pour la prochaine compétition."

Quelle sera cette compétition est toujours en suspens, mais même dans le cas du meilleur scénario, les meilleurs lutteurs du Japon devront prendre une décision difficile.

Le championnat du monde, normalement tenu en septembre, a été reprogrammé du 12 au 20 décembre à Belgrade. Mais il chevauchera ainsi les championnats du Japon prévus du 17 au 20 septembre.

Normalement, l'équipe envoyée au championnat du monde est choisie en fonction des résultats de la Coupe de l'Empereur en décembre et des championnats du Japon sur invitation de la Coupe Meiji, habituellement tenus en mai ou juin. Mais ces derniers ont été annulés cette année et un officiel de la Fédération japonaise de lutte a déclaré que les vainqueurs de la Coupe de l'Empereur se verront donner la préférence des places pour l'équipe de Belgrade. Certains, cependant, pourront choisir de rester au Japon pour la Coupe de l'Empereur, qui sera leur prérogative.

Takatani n'a pas hésité à dire qu'il optera pour Belgrade. "Mon objectif est d'être 1er mondial, donc si on m'en donne la chance je veux définitivement la médaille d'or," déclare-t-il, même si manquer la Coupe de l'Empereur mettrait un terme à ses neuf titres nationaux consécutifs.

Takuto Otoguro et Higuchi restent tous deux indécis à ce stade.

"Je dois en parler avec mon entraîneur, pour l'instant je ne sais pas," dit Otoguro, dont la plus récente compétition fut une course vers l'or à New Dehli à l'occasion du championnat d'Asie de février dernier. "Tokyo est l'objectif, c'est le standard. Quel que soit le tournoi auquel je participerai avant cela, je compte remporter le titre."

Higuchi prévoit également de jouer à chaud, ne prenant pas de décision pour l'instant mais assurant qu'il sera sur les tapis de l'une ou l'autre compétition.

"Cela dépendra du moment où je me sens de retrouver mon sens du match" dit-il.

Les équipes nationales de lutte féminine et de lutte gréco-romaine tiendront leurs camps les 20 et 21 octobre respectivement.

#WrestleHammamet

Oborududu mène le Nigéria à six médailles d'or aux Championnats d'Afrique

By Vinay Siwach

HAMMAMET, Tunisie (19 mai) -- Pendant une brève période, durant la session du soir des championnats d'Afrique à Hammamet, les supporters tunisiens ont cru que leur pays pouvait remporter le titre par équipe en lutte féminine.

Conduite par la médaillée de bronze olympique, Marwa AMRI (TUN), la Tunisie est restée sur les talons du Nigéria dans la course avec trois médailles d'or à l'issue des sept catégories de poids.

Mais au fur et à mesure que la session avançait, le Nigéria a continué à affirmer sa domination et a défendu sont titre par équipe de l'année dernière avec 230 points, 51 points de plus que la Tunisie classée deuxième.

La médaillée d'argent olympique Blessing OBORUDUDU (NGR) a remporté un 13ème titre africain record en 68kg et a aidé son équipe à monter sur la plus haute marche du podium, même si la triple médaillée mondiale Odunayo ADEKUOROYE (NGR) n'a pas participé au tournoi.

Oborududu, qui n'avait pas lutté depuis les championnats du monde, était dans une catégorie Nelson. Elle a fait quatre combats vendredi et a remporté les quatre sans abandonné un seul point. Elle a commencé par infligé un 10-0 à Samah ABDELLATIF (EGY), suivi par une victoire avec le même score contre Nassma ESSATOURI (MAR). Après avoir épinglé Nour JELJELI (TUN) dans son troisième combat, Oborududu a obtenu un walkover pour remporter la médaille d'or.

Cinq autres lutteuses nigériennes l'ont rejointe en tant que médaillées d'or : Miesinnei GENESIS (NGR) en 50kg, Christianah OGUNSANYA (NGR) en 53kg, Jumoke ADEKOYE (NGR) en 55kg, Mercy ADEKUORIYE (NGR) en 57kg et Ebi BIOGOS (NGR) et 72kg.

Genesis a remporté son quatrième titre africain et son premier depuis 2019 puisqu'elle n'a pas participé aux trois éditions précédentes. Avec seulement quatre lutteuses inscrites en 50kg, Genesis a lutté dans trois combats et a surclassé ses adversaires 31-0, les trois victoires par supériorité technique.

Luttant à ses premiers championnats senior, Ogunsanya a impressionné tout le monde à Hammamet, remportant la médaille d'or avec trois victoires dominantes. Elle a débuté avec une victoire 11-0 sur Ibtissem DOUDOU (ALG) en quarts de finale suivie par une victoire 10-2 sur Shaimaa ABDELZAHER (EGY) en demi-finale.

De l'autre côté du bracket, Nogona BAKAYOKO (CIV), a atteint la finale des 53kg pour le deuxième année consécutive. Mais elle n'avait aucune réponse aux attaques d'Ogunsanya en finale et a perdu 11-0.

En 55kg, Adekoye a défendu sa médaille d'or d'El Jadida en naviguant dans un bracket Nelson. Elle a tout d'abord lutté avec Zineb HASSOUNE (MAR) gagnant 13-2. Lobna ICHAOUI (TUN) a donné le meilleur d'elle-même pour repousser Adekoye au second tour mais elle a échoué de peu et s'est inclinée 6-3. Dans le combat du troisième tour, Adekoye a battu Achouak TEKOUK (ALG) 11-0 pour remporter la médaille d'or.

L'année dernière à El Jadida, Adekuoroye a remporté la médaille d'or des 53kg mais elle a sauté deux catégories de poids pour être en 57kg à Hammamet. Cependant, il n'y a pas eu de changement dans la couleur de la médaille, remportant également l'or dans sa nouvelle catégorie de poids.

Malgré un gros changement de poids, Adekuoroye n'a pas semblé en difficulté évinçant Veronica AYO (UGA) 11-0, Louji YASSIN (EGY) par tombé et Rayane HOUFAF (ALG) 10-0 le matin. En demi-finale, Adekuoroye a poursuivi sa perfomance en battant Bachir FALMATA SALI (CMR) par tombé.

Faten HAMMAMI (TUN), qui a remporté trois de ses quatre combats par tombé, était attendue pour un combat en finale mais Adekuoroye était dans une ligue à part et a remporté la médaille d'or avec une raclée 11-0.

En 72kg, Biogos a remporté deux incroyables victoires pour s'emparer de l'or. Elle a battu la favorite locale Zaineb SGHAIER (TUN) 4-1 au premier tour et Menatalla BADRAN (EGY) 5-0 dans le combat décisif du cinquième tour.

3 médailles d'or pour la Tunisie

Amri a défendu son titre en 62kg pour la Tunisie en battant Esther KOLAWOLE (NGR), 7-1, dans le combat pour la médaille d'or, un renversement étonnant du combat du premier tour du matin dans lequel Kolawole a battu Amri 4-3. Tirant peut-être leçon de cette défaite, Amri a changé sa stratégie en finale et l'a contrôlée durant six minutes pour s'imposer 7-1.

En 59kg, Siwar BOUSETA (TUN) a battu Patience OPUENE (NGR) 8-3 en finale pour remporter son premier titre africain. Elle avait atteint la finale de la catégorie de poids 59kg l'année dernière également mais avait perdu contre Odunayo pour terminer deuxième.

Mais rien ne pouvait arrêter Bouseta cette année. Elle a remporté quatre de ses combats par tombé et ensuite est restée calme face à Opuene qui a menacé de priver Bouseta de l'or. Cependant, Bouseta a réussi à gagner face à son public.

Seulement trois lutteuses étaient inscrites en 65kg et Khadija JLASSI (TUN) a fait en sorte de s'imposer comme la meilleures d'entre elles.

La jeune femme de 21 ans a débuté sa journée avec une victoire 10-0 sur Eunice MBURU (KEN) au premier tour et semblait en difficulté contre Ebipatei MUGHENBOFA (NGR) qui menait 5-0 dans le combat du second tour.

Mais Mughenbofa ne connaissait pas la capacité de Jlassi à réaliser des lancers importants. Jlassi, comme de nombreuses fois durant sa carrière, a effectué un gros lancer et mis Mughenbofa sur le dos pour assurer la chute et s'emparer de la médaille d'or.

Jlassi avait manqué la médaille d'or l'année dernière, remportant l'argent en 65kg. Mais elle a débuté l'année sur une bonne note, remportant des médailles de bronze aux Ranking Series Ibrahim Moustafa et lors du tournoi international Dan Kolov.

Hamza se défend

La médaillée d'argent mondiale Samar HAMZA (EGY) a réussi à défendre la médaille d'or en 76kg à Hammamet après une victoire serrée 4-2 sur Hannah RUEBEN (NGR) en finale.

C'était le sixième titre africain d'Hamza continuant à chasser Doaa MAHER (EGY) qui a remporté un record de sept médailles d'or pour l'Egypte à l'évènement.

Durant le premier combat de la journée, Hamza a humilié Amy YOUIN (CIV) 11-0 mais a dû affronter Anta SAMBOU (SEN) au second tour. Elle a survécu, de justesse, pour gagner 3-2.

Hamza a épinglé Ranim SAIDI (TUN) en demi-finale avant de remporter la médaille d'or sur Rueben.

dg

RESULTATS

Lutte féminine

50kg
OR : Miesinnei GENESIS (NGR)
ARGENT : Cheima CHEBILA (ALG)
BRONZE : Emma WANGILA (KEN)

53kg
OR : Christianah OGUNSANYA (NGR) df. Nogona BAKAYOKO (CIV), 11-0

BRONZE : Ibtissem DOUDOU (ALG) df. Shaimaa ABDELZAHER (EGY), via fall
BRONZE : Abir ZARROUKI (TUN) df. Elisa NOMENJANAHARY (MAD), via inj. def.

55kg
OR : Jumoke ADEKOYE (NGR)
ARGENT : Achouak TEKOUK (ALG)
BRONZE : Lobna ICHAOUI (TUN)

57kg
OR : Mercy ADEKUOROYE (NGR) df. Faten HAMMAMI (TUN), 11-0

BRONZE : Rayane HOUFAF (ALG) df. Bachir FALMATA SALI (CMR), via fall (6-8)

59kg
OR : Siwar BOUSETA (TUN) df. Patience OPUENE (NGR), 8-3

BRONZE : Farah HUSSEIN (EGY) df. Chaimaa AOUISSI (ALG), 5-0

62kg
OR : Marwa AMRI (TUN) vs. Esther KOLAWOLE (NGR), 7-1

BRONZE : Fatoumata CAMARA (GUI) df. Mastoura SOUDANI (ALG), via inj.

65kg
OR : Khadija JLASSI (TUN)
ARGENT : Ebipatei MUGHENBOFA (NGR)
BRONZE : Eunice MBURU (KEN)

68kg
OR : Blessing OBORUDUDU (NGR)
ARGENT : Samah ABDELLATIF (EGY)
BRONZE : Nour JELJELI (TUN)

72kg
OR : Ebi BIOGOS (NGR)
ARGENT : Menatalla BADRAN (EGY)
BRONZE : Zaineb SGHAIER (TUN)

76kg
OR : Samar HAMZA (EGY) df. Hannah RUEBEN (NGR), 4-2

BRONZE : Anta SAMBOU (SEN) df. Ranim SAIDI (TUN), via fall