Classement de fin d'année de la lutte féminine

Jeudi 10 novembre 2022 - 18:49 By Eric Olanowski & Vinay Siwach

CORSIER-SUR-VEVEY (9 novembre) -- Alors que la saison de classement touche à sa fin avec les Championnats du monde de Belgrade, les lutteurs ont réussi à modifier leur classement en fonction des points uniquement obtenus en 2022.

Les performances aux championnats mondiaux et continentaux seniors, aux quatre événements de série de classement et aux Jeux sélectifs, les lutteurs ayant le plus de participation et de médailles ont été récompensés à la fin de l'année.

Voici les nouveaux classements après les championnats du monde senior avec les points des tournois 2022 uniquement.

Otgonjargal DOLGORJAV (MGL) a terminé en tête des 50kg. (Photo: UWW / Kadir Caliskan)

50kg
1. Otgonjargal DOLGORJAV (MGL) - $5000
2. Sarah HILDEBRANDT (USA) - $3000
3. Anna LUKASIAK (POL) - $2000

Otgonjargal DOLGORJAV (MGL) prend la première place chez les 50 kg grâce à sa médaille d'argent aux Championnats du monde. En 2022, la Mongole a également remporté des médailles de bronze lors de deux événements de série de classement. Ces trois médailles lui ont rapporté 52400 points.

Elle a 400 de plus que la médaillée de bronze mondiale Sarah HILDEBRANDT (USA) qui est classée deuxième au monde pour ses médailles aux Championnats du monde, aux Championnats panaméricains et à l'épreuve de la série de classement à Tunis.

Hildebrandt a obtenu 13000 points pour son or aux Pan-Am, 8000 points pour le Zouhaier Sghaier et 31000 points pour le bronze aux Mondiaux. Cependant, Dolgorjav a obtenu 10200 et 5200 points pour ses médailles de bronze au Yasar Dogu et à la Bolat Turlykhanov Cup respectivement. Sa plus grande collection a été obtenue aux Championnats du monde, puisque la médaille d'argent valait 37 000 points, ce qui la plaçait devant Hildebrandt.

La troisième place revient à Anna LUKASIAK (POL), la deuxième médaillée de bronze des Championnats du monde. Les 31000 points ainsi que les 6500 points des Championnats d'Europe, 7800 points du Yasar Dogu et 5200 points du Matteo Pellicone.

La championne du monde Yui SUSAKI (JPN) arrive en quatrième position avec 45 000 points, tous collectés pour son or à Belgrade. Elle n'a participé qu'à une seule épreuve en 2022.

Dominique PARRISH (USA) est devenue championne du monde en 53kg.. (Photo: UWW / Kadir Caliskan)

53kg
1. Dominique PARRISH (USA) - $5000
2. Maria PREVOLARAKI (GRE) - $3000
3. Khulan BATKHUYAG (MGL) - $2000

Dominique PARRISH (USA) n'est pas seulement devenue championne du monde pour sa première apparition, elle terminera la saison comme la lutteuse la mieux classée chez les 53kg, empochant 5000$ pour son exploit.

Participant à quatre événements qui offraient des points de classement, Parrish a commencé par le Yasar Dogu à Istanbul, remportant le bronze pour 10200 points. Elle a ensuite ajouté le titre panaméricain à sa collection pour un autre 13000 points. Elle n'a pas remporté de médaille à la Zouhaier Sghaier Cup mais a tout de même obtenu 4640 points. En septembre, son parcours jusqu'à l'or aux Championnats du monde lui a permis de décrocher la première place avec 45000 points.

Maria PREVOLARAKI (GRE) n'a jamais été proche de battre Parrish pour la place de numéro un et a terminé deuxième. Elle a commencé la saison avec une médaille d'argent aux Championnats d'Europe pour gagner 8000 points avant de remporter l'or aux Jeux méditerranéens pour un autre 8000 points. C'est son bronze aux Championnats du monde qui lui a valu 31000 points, portant son total à 47000 points.

Deux médailles d'argent en 2022 ont suffi à Khulan BATKHUYAG (MGL) pour obtenir 45000 points et la troisième place. Elle a remporté sa première médaille d'argent aux Championnats d'Asie pour 8000 points avant de terminer avec une couleur similaire aux Championnats du monde pour 37000 points.

Mayu SHIDOCHI (JPN) a battu Oleksandra KHOMENETS (UKR) en finale des 55kg aux Championnats du Monde. (Photo: UWW / Kadir Caliskan)

55kg
1. Mayu SHIDOCHI (JPN) - $5000
2. Oleksandra KHOMENETS (UKR) - $3000
3. Jacarra WINCHESTER (USA) - $2000

Cela ne pouvait pas être plus serré que cela. Mayu SHIDOCHI (JPN) et Oleksandra KHOMENETS (UKR) ont toutes deux terminé avec 45 000 points, mais c'est l'or de la première aux Championnats du monde qui lui a permis de devancer Khomenets, qui a remporté l'argent à Belgrade.

Tous les points de Shidochi proviennent des Championnats du monde, tandis que Khomenets a obtenu 37 000 points pour sa médaille d'argent. Les 8000 autres points sont pour la médaille d'argent qu'elle a gagnée aux Championnats d'Europe.

La troisième place est occupée par Jacarra WINCHESTER (États-Unis), qui n'a manqué la première place que de 1000 points. Finissant avec 44000 points, Winchester les a obtenus lors de trois événements différents en 2022. La première a eu lieu à Istanbul où elle a remporté l'or pour 11000 points avant de décrocher l'argent aux Championnats panaméricains pour 8000 points.

Elle a terminé cinquième aux Championnats du monde avec un genou blessé, mais a tout de même réussi à obtenir 25 000 points pour atteindre la troisième place au classement.

Tsugumi SAKURAI (JPN) est devenue la championne du monde des 57kg pour s'emparer de la première place. (Photo: UWW / Kostadin Andonov)

57kg
1. Tsugumi SAKURAI (JPN) - $5000
2. Alina HRUSHYNA (UKR) - $3000
3. Anhelina LYSAK (POL) - $2000

La championne du monde et d'Asie Tsugumi SAKURAI (JPN) a décroché la première place avec ses deux médailles d'or de 2022. Elle a reçu 10000 points pour l'or en Mongolie, puis 45000 lorsqu'elle est devenue championne du monde en 57kg devant Helen MAROULIS (USA).

Alina HRUSHYNA (UKR) a terminé deuxième dans la catégorie des 57 kg avec 49 000 points. Elle a remporté des médailles d'or aux Championnats d'Europe et au Matteo Pellicone pour un total combiné de 18000 points. En septembre, elle a ajouté un bronze mondial à son nom pour 31000 points et la deuxième place au classement.

Une autre médaillée de bronze mondiale, Anhelina LYSAK (POL), a terminé troisième avec 45000 points. Son bronze à Belgrade était la seule médaille de 2022, mais elle a terminé cinquième à Istanbul et aux Championnats d'Europe, ce qui lui a permis d'obtenir 14 000 points. Elle a obtenu 9000 points pour l'épreuve du Yasar Dogu et 5000 points pour les Euros. 31 000 points ont été ajoutés lorsqu'elle a remporté le bronze aux Championnats du monde.

Anastasia NICHITA (MDA) a terminé au premier rang des 59 kg après avoir remporté l'or aux Championnats du monde. (Photo: UWW / Martin Gabor)

59kg
1. Anastasia NICHITA (MDA) - $5000
2. Jowita WRZESIEN (POL) - $3000
3. Grace BULLEN (NOR) - $2000

Anastasia NICHITA (MDA) est peut-être là depuis longtemps mais elle a remporté son premier titre mondial senior à Belgrade. Ses trois médailles d'or en 2022 lui ont ouvert la voie pour devenir la meilleure lutteuse des 59 kg avec 64 000 points. Elle a obtenu 45 000 points pour sa médaille d'or à Belgrade, qui s'ajoutent à ses 100 000 points des Championnats d'Europe et aux 11 000 points du Yasar Dogu.

Jowita WRZESIEN (POL) est passée à la deuxième place avec 51600 points après le bronze aux Championnats du monde. Elle a participé à quatre épreuves pour obtenir des points de classement et a remporté des médailles à chacune d'entre elles. Elle a commencé la saison avec le bronze à Istanbul, ce qui lui a valu 8200 points. L'argent aux Championnats d'Europe lui a rapporté 8000 points avant qu'une autre médaille d'argent, au Matteo Pellicone, n'ajoute 6400 points à son total.

La lutteuse qui a remporté l'or au Matteo Pellicone est Grace BULLEN (NOR) qui a ensuite atteint la finale des Championnats du monde, ce qui lui a permis de terminer troisième dans cette catégorie de poids. Elle a obtenu 37000 points pour son argent à Belgrade et 8000 points pour l'or à Rome.

Nonoka OZAKI (JPN) est classé numéro un en 62kg. (Photo: UWW / Kadir Caliskan)

62kg
1. Nonoka OZAKI (JPN) - $5000
2. Kayla MIRACLE (USA) - $3000
3. Ilona PROKOPEVNIUK (UKR) - $2000

Nonoka OZAKI (JPN) est sortie indemne de l'édition 2022 et a obtenu le titre de championne du monde des 62 kg. La star japonaise de 20 ans a réalisé une série de 16 victoires et a remporté des médailles d'or aux championnats du monde U20, U23 et senior. Bien qu'elle ait remporté trois titres mondiaux et cinq compétitions au cours de sa campagne 2022, ses titres asiatiques et de Belgrade sont les deux seules compétitions qui ont compté pour son total de 55 000 points.

La médaillée d'argent des championnats du monde Kayla MIRACLE (USA) a terminé la saison en se classant deuxième au monde chez les 62 kg avec 45 000 points. Cette saison, l'Américaine n'a perdu que deux matches et a remporté des médailles d'argent aux Championnats panaméricains et mondiaux. Elle s'est inclinée face à Ozaki, la mieux classée, lors de la finale mondiale et à Ana GODINEZ GONZALEZ (CAN), mais a pris sa revanche sur sa défaite d'Acapulco en se rendant à la finale mondiale de Belgrade.

Ilona PROKOPEVNIUK (UKR) a réalisé une saison impressionnante, remportant des médailles aux Championnats du monde et d'Europe ainsi qu'à l'événement Matteo Pellicone Ranking Series. Elle a obtenu la troisième place au classement avec 43 900 points, soit 1 100 points de moins que la deuxième place occupée par Miracle.

Miwa MORIKAWA (JPN) a remporté la première place chez les 65 kg. (Photo: UWW / Kostadin Andonov)

65kg
1. Miwa MORIKAWA (JPN) - $5000
2. Elis MANOLOVA (AZE) - $3000
3. Mallory VELTE (USA) - $2000

Dans l'une des courses les plus serrées pour la première place du classement, Miwa MORIKAWA (JPN) a surclassé Elis MANOLOVA (AZE) de 1 400 points pour s'emparer de la première place chez les 65 kg.

Morikawa a dépassé Manolova en remportant des médailles d'or aux Championnats d'Asie et du monde. Bien que cela n'ait pas été pris en compte dans son classement pour 2022, la jeune femme de 23 ans a également remporté une médaille d'or en Espagne lors des Championnats du monde U23.

Manolova a terminé dans le top cinq des quatre compétitions auxquelles elle a participé, remportant des médailles d'argent aux Championnats d'Europe et à la Bolat Turlykhanov Cup et terminant à la cinquième place aux Championnats du monde et au Yasar Dogu. Si l'Azérie de 26 ans avait terminé avec une médaille aux Championnats du monde ou au Yasar Dogu, elle aurait terminé l'année au premier rang mondial.

Mallory VELTE (USA) a terminé la saison comme lutteuse classée troisième chez les 65kg. Après avoir ouvert la saison à Istanbul avec une médaille d'argent, elle a clôturé la saison avec une médaille de bronze à Belgrade lors des Championnats du monde.

La championne olympique et du monde Tamyra MENSAH STOCK (USA) a obtenu 49 000 points. (Photo: UWW / Kadir Caliskan)

68kg
1. Tamyra MENSAH STOCK (USA) - $5000
2. Irina RINGACI (MDA) - $3000
3. Ami ISHII (JPN) - $2000

La lutte pour la première place chez les 68 kg s'est jouée entre les autres championnes du monde Tamyra STOCK MENSAH (USA) et Irina RINGACI (MDA).

Mensah a atteint le sommet du podium mondial pour la deuxième fois depuis 2019 et a terminé avec 1 600 points d'avance sur la championne du monde de 2021, Ringaci, pour le meilleur classement de la catégorie de poids. Bien qu'elle ait participé à une épreuve de moins, les ors de Mensah-Stock aux Championnats du monde et aux épreuves du Zouhaier Sghaier Ranking Series ont éclipsé le bronze mondial, l'or européen et l'argent du Matteo Pellicone de Ringaci.

Mensah a terminé l'année 2022 avec 49000 points tandis que Ringaci en avait 47400.

Ami ISHII (JPN) complète le trio de tête du classement avec 37 000 points après avoir terminé avec une médaille d'argent aux Championnats du monde.

Zhamila BAKBERGENOVA (KAZ) a obtenu la première place chez les 72kg avec 52000 points. (Photo: UWW / Martin Gabor)

72kg
1. Zhamila BAKBERGENOVA (KAZ) - $5000
2. Amit ELOR (USA) - $3000
3. Buse TOSUN CAVUSOGLU (TUR) - $2000

Zhamila BAKBERGENOVA (KAZ) a connu la saison la plus complète de toutes les lutteuses du monde. Sa campagne de 2022 a été marquée par une série de 13 victoires consécutives et par des médailles d'or aux Championnats d'Asie, à la Coupe Yasar Dogu et à la Coupe Bolat Turlykhanov, avant de se contenter d'une médaille d'argent aux Championnats du monde. Elle a terminé la saison avec 52 000 points, soit 9 000 points d'avance sur Amit ELOR (USA), deuxième au classement.

Elor a connu une saison dont on parlera pendant des années. La superstar en herbe de 19 ans a remporté un trio de titres mondiaux en l'espace de trois mois et s'est hissée à la troisième place du classement. Elle a remporté des médailles d'or aux championnats du monde U20, U23 et senior.

Buse TOSUN CAVUSOGLU (TUR) a été médaillée dans trois des cinq événements auxquels elle a participé cette saison et a terminé classée troisième chez les 72 kg. Elle a commencé la saison par une cinquième place au Yasar Dogu avant de décrocher des médailles consécutives aux Championnats d'Europe, aux XIXe Jeux méditerranéens et au Zouhaier Sghaier Ranking Series, avant de terminer l'année par une cinquième place mondiale.

Samar HAMZA (EGY) a remporté une médaille d'argent aux Championnats du monde pour terminer en tête des 76kg. (Photo: UWW / Kadir Caliskan)

76kg
1. Samar HAMZA (EGY) - $5000
2. Yasemin ADAR (TUR) - $3000
3. Epp MAE (EST) - $2000

Samar HAMZA (EGY) est entrée dans l'histoire en devenant la première lutteuse égyptienne à atteindre la finale mondiale et a terminé la saison en tête du classement mondial des 76 kg.

Hamza a lutté six fois en 2022 et a obtenu des médailles dans cinq épreuves. Après avoir fait 1-1 et terminé neuvième au Yasar Dogu, l'Égyptienne de 26 ans s'est lancée dans une course aux médailles en cinq compétitions. Elle s'est emparée du titre africain pour la cinquième fois de sa carrière, de médailles d'argent aux Championnats du monde et à l'épreuve de la Coupe Bolat Turlykhanov Ranking Series, et de médailles de bronze aux Jeux méditerranéens et à l'épreuve du Zouhaier Sghaier Ranking Series.

Au cours d'une année où elle a pris les rênes de la Fédération turque en tant que Vice-Présidente, Yasemin ADAR (TUR) a tout de même réussi à terminer la saison au deuxième rang mondial des 76kg. Elle a terminé la saison avec un bilan parfait de 10-0 grâce à ses médailles d'or aux Championnats du monde et d'Europe et aux Jeux méditerranéens.

Epp MAE (EST) a remporté une médaille de bronze aux Championnats du monde et une médaille d'argent aux Championnats européens et a terminé la saison en troisième position.

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L'ancienne star japonaise de lycée veut mettre les Samoa sur la carte de la lutte

Mardi 22 novembre 2022 - 08:53 By Ikuo Higuchi

(Note de la rédaction : le texte suivant est apparu sur le site internet de la Japan Wrestling Federation le 2 novembre. Il a été traduit et publié avec son autorisation.)

TOKYO -- Sur le calendrier japonais de la lutte, l'Open National non étudiant se situe bien en dessous du niveau des tournois majeurs tels que la Coupe de l'Empereur ou la Coupe Meiji, qui servent de qualificatifs pour les équipes mondiales et olympiques.

Il est donc rare de voir un futur membre de l'équipe olympique participer au tournoi. Pourtant, lors de l'évènement de cette année, qui se déroulait pour la première fois en 3 ans en raison de la pandémie, il y en avait un, bien que ce ne soit pas l'équipe japonaise que Gaku AKAZAWA souhaite intégrer pour les Jeux Olympiques Paris 2024.

Ancienne star de lycée, Akazawa a remporté le titre de lutte libre en 70kg en tant que membre d'une équipe de l'île du Pacifique nation de Samoa, qu'il espère représenter à Paris.

Akazawa, âgé de 32 ans, dont la quête pour la gloire olympique comprenait un congé sabbatique de 4 ans en Russie, luttait dans son pays natal pour la première fois en trois ans à l'Open non étudiant qui s'est tenu du 29 au 30 octobre à Fujimi, Préfecture de Saitama, au nord de Tokyo.

Akazawa, qui n'a pas réussi à obtenir la nationalité samoane à temps pour les Jeux Olympiques de Tokyo, espère obtenir ses papiers à temps pour Paris. "Je n'ai jamais cessé de rêver de participer aux Jeux Olympiques," a-t-il déclaré. "Je ferai tous les efforts possibles pour devenir un olympien de Samoa."

JPN Gaku Akazawa célèbre sa victoire en lutte libre 70kg pour l'équipe Samoa. (Photo par la Japan Wrestling Federation)

La dernière compétition d'Akazawa au Japon remonte aux Championnats All-Japan de la Coupe de l'Empereur 2016. La victoire à Fujimi était sa première où que ce soit depuis qu'il a remporté le titre national inter-lycées en 66kg en 2008, ce qui a fait de lui le tout premier champion national du Lycée Hanasaki Tokuharu dans la Préfecture de Saitama.

Son entraîneur à Hanasaki Tokuharu, Takuya TAKASAKA, était présent pour voir l'ancien prodige montrer son esprit combatif avec des victoires difficiles sur plusieurs adversaires avec des pedigrees. En demi-finale, Akazawa a battu le champion collégiale national 2018 Hayato OGATA 8-2, puis s'est emparé du titre avec une victoire 6-2 sur Kantaro YAMAZAKI, qui avait remporté les titres de printemps et d'automne de la ligue collégiale de l'est du Japon en 2018.

"Cela faisait longtemps que je n'avais pas lutté au Japon, aussi je n'avais aucune idée du niveau auquel j'étais," a déclaré Akazawa. "J'étais nerveux. En remportant le titre, j'ai pu me faire une idée de mon niveau et, honnêtement, je suis réellement très content."

Interrogé sur l'origine de sa ténacité et de son endurance qui lui ont permis de rallier les victoires, il a répondu, "Tous les matins et tous les soirs, parfois trois fois par jour, je m'entraîne intensément. Je pense que cela s'est vu aujourd'hui."

A Samoa, la lutte est encore loin d'être populaire et, avec la pandémie qui a limité les activités, il y a seulement 10 lutteurs âgés de plus de 14 ans dans tout le pays. La majorité des compétiteurs sont encore débutants et il ne peut pas s'entraîner de manière à aiguiser ses compétences. "Au lieu de cela, je pense que j'ai pu gagner grâce à ma force physique," a-t-il déclaré.

JPN1 Akazawa, à droite, pose avec les compétiteurs des championnats nationaux Samoans dans la capitale Apia en août 2021, où il officiait en tant qu'arbitre. (Photo avec l'aimable autorisation de Gaku Akazawa)

Depuis la Russie, avec détermination

L'Open non-étudiant, comme son nom l'indique, s'adresse à tous ceux qui ne sont pas à l'école et attire un large éventail de lutteurs aux parcours variés, des anciens champions du lycée à ceux qui ont commencé ce sport après avoir quitté l'université pour garder la forme et peut-être s'entraîner le week-end dans un club local.

Mais pour Akazawa, cela représente un défi directement lié au fait de se rendre à Paris. "Je n'avais pas lutté au Japon depuis longtemps, donc je pense qu'il y avait des gens qui pensaient que j'avais pris ma retraite," a-t-il déclaré avec un sourire.

Akazawa, qui a remporté le titre national junior de lycée et le titre JOC olympique junior, est venu à l'Université de Nihon University après son succès de Inter-High School, mais n'a pas été en mesure de le réitérer au niveau collègial. Plombé par des blessures, le dossier de Akazawa dans la base de données du site internet de la Fédération japonaise de lutte, qui répertorie tous les résultats, ne comporte aucune entrée pour ses années à Nihon.

Il ne fera sa première apparition à la Coupe de l'Empereur (organisée en décembre) qu'en 2013, l'année où il a obtenu son diplôme de Nihon. Il s'est classé cinquième en 60 kg.

N'abandonnant jamais son rêve olympique, il choisit une voie qui le mène vers l'une des principales puissances du sport, la Russie. Il s'est rendu à Krasnoyarsk, la ville sibérienne bien connue au Japon pour avoir accueilli le prestigieux Grand Prix Ivan Yarygin, pour poursuivre sa carrière.

Il n'avait pas de sponsor. À l'expiration de son visa, il retournait au Japon, faisait quelques petits boulots pour économiser de l'argent, puis retournait à Krasnoïarsk. Il a enduré cette vie instable pendant quatre ans, de 2013 à 2017, tout cela à cause de son amour pour ce sport et de son désir de devenir un champion olympique.

Mais peu importe son entraînement dans un pays de lutte de haut niveau, une telle instabilité dans sa vie quotidienne rendait certainement difficile la concentration sur le sport. Il est retourné au Japon pour participer à la Coupe de l'Empereur et à la Coupe Meiji (les championnats sur invitation du Japon, qui ont lieu au printemps), mais il n'a pas réussi à monter sur le podium.

Les Jeux olympiques semblaient plus éloignés que jamais. Mais son rêve ne s'est jamais évanoui. Ce qui a attiré son attention, c'est qu'un de ses copains lutteurs russes, au lieu de concourir pour l'équipe russe , avait changé de nationalité et s'était rendu aux Jeux olympiques de Rio en 2016.

Si une telle démarche est excessivement rare au Japon, elle n'est pas sans précédent. Un comédien mineur nommé Neko HIROSHI (neko signifie chat ; son vrai nom est Kuniaki TAKIZAKI) est devenu citoyen cambodgien pour pouvoir courir le marathon masculin aux Jeux olympiques de Rio en 2016.

Si son geste a attiré l'attention en tant que célébrité, il a également dû faire face à des critiques car son meilleur temps n'aurait même pas fait partie de l'équipe féminine japonaise. Il a terminé à la 138e place à Rio, à 37 minutes du vainqueur, avec un temps qui l'aurait placé à la 85e place chez les femmes.

Akazawa, dont le cas est différent dans la mesure où il est déjà au niveau mondial, a commencé à réfléchir à la manière dont il pourrait changer de nationalité. Il s'est mis à penser aux pays où il serait le plus facile de se qualifier et a été attiré par l'Océanie. Un professeur d'anglais de l'époque où il était au collège a été envoyé à Samoa dans le cadre d'un programme de l'Agence japonaise de coopération internationale en tant qu'instructeur de judo, et Akazawa a pris contact avec lui.

C'est à partir de ce moment-là qu'il s'est installé à Samoa en juin 2017.

JPN3 Maulo Willie ALOFIPO, ancien joueur de rugby, a accompagné Akazawa au Japon et a terminé second dans les deux styles. (Photo par la Japan Wrestling Federation)

Faire passer le message à Samoa

Jerry WALLWORK, Président de la Fédération de lutte samoane, croit en l'enthousiasme et le dévouement d'Akazawa et lui apporte son soutien. L'année suivante, Akazawa épouse une infirmière locale nommée Sinevalley. Il a demandé un changement de nationalité en vue des Jeux olympiques de Tokyo, mais il n'est pas arrivé à temps. "C'est difficile d'obtenir la nationalité samoane", a déclaré Akazawa.

Akazawa gagne actuellement sa vie en tant que propriétaire d'un salon de massage, et peut poursuivre sa carrière de lutteur grâce au soutien de la fédération. Pour l'Open non-étudiant, Samoa était sorti du confinement et Akazawa a dû rentrer au Japon pour une affaire de famille, il a donc décidé de profiter de l'occasion pour participer au tournoi et voir où il en était.

Il devait être accompagné de deux lutteurs samoans, qui ont participé aux tournois individuels dans les deux styles. Le trio devait également participer à l'épreuve par équipe. Cependant, le père d'un des lutteurs est tombé malade et n'a pas pu faire le voyage, et l'équipe Samoa a dû se retirer.

Le lutteur restant, Maulo Willie ALOFIPO, a tiré le meilleur parti de son voyage, remportant des médailles d'argent dans les deux styles en 97 kg et acquérant une précieuse expérience internationale. Ce jeune homme de 25 ans était à l'origine un joueur de rugby et ne pratique la lutte que depuis deux ans.

"Il y a des points communs entre le rugby et la lutte", a dit Akazawa à Alofipo en le recrutant pour cette dernière. "Tu peux le faire juste une fois par semaine si tu veux, mais pourquoi ne pas essayer ?".

Alofipo a progressivement commencé à consacrer plus de temps à la lutte. Il s'entraîne le matin avant de se rendre à son travail la journée dans une plantation de cacao, puis retourne sur le tapis pour une séance du soir. Il a fait ses débuts sur la scène internationale en août de cette année, terminant cinquième en lutte libre 97 kg aux Jeux du Commonwealth de Birmingham, en Angleterre.

Quant à sa deuxième place au tournoi du Japon, il a déclaré : "Je suis vraiment heureux. Le Japon est un pays de très haut niveau. C'est un plaisir de pouvoir se battre ici".

Interrogé sur son objectif à partir de maintenant, il a répondu : "Les Jeux olympiques".

Akazawa et Alofipo sont restés au Japon après le tournoi et prévoient d'y rester jusqu'à fin décembre. Akazawa a déclaré qu'ils s'entraîneront dans ses écoles d'origine, la Hanasaki Tokuharu High School et la Nihon University.

Bien que sa victoire lui ait valu une place à la Coupe de l'Empereur en décembre, Akazawa n'y a pas participé. Sa dernière incursion visait à tester son niveau actuel et, se considérant désormais comme un "Samoan", il a déclaré qu'il ne pouvait plus prétendre au titre de numéro un au Japon.

JPN3 Akazawa enregistre un tombé au deuxième tour des Championnats nationaux non-étudiants. (Photo par la Japan Wrestling Federation)

Construire une nouvelle puissance

Lorsqu'il a décidé dans quel lycée il irait, Akazawa a contourné les puissances de l'époque pour Hanasaki Tokuharu, qui était pratiquement inconnu dans le milieu de la lutte. "Plutôt que de me renforcer dans une équipe forte, je voulais aller dans une école sans nom et battre les puissances les unes après les autres", a-t-il déclaré à l'époque.

Et c'est à peu près ce qu'il a fait. Lors de sa troisième année en 2008, il a aidé Hanasaki Tokuharu à mettre fin au règne de 14 ans du lycée Kasumigaura de la préfecture d'Ibaraki lors du championnat des lycées du Kanto (le Kanto est la région du Japon qui comprend Tokyo et ses environs).

Kasumigaura prendra sa revanche plus tard lors de la finale par équipe des championnats inter-lycées, mais dans ce match, Akazawa a battu le champion national en titre (sur la photo du haut). Il s'est fait un nom et a aidé à lancer une nouvelle puissance sur la scène, quatre ans seulement après sa fondation.

L'énergie et l'enthousiasme qu'Akazawa ressent aujourd'hui à Samoa sont incroyablement similaires à "cette époque". Les Samoa bénéficient d'un climat chaud toute l'année, avec des températures moyennes de 23°C et de 31°C. La salle de lutte est une installation en plein air avec un toit, un peu comme dans le Japon d'une autre époque où chaque ville avait un ring de sumo extérieur situé à côté du sanctuaire local.

Alors que les salles de sport au Japon sont désormais climatisées, c'est un monde de différence à Samoa. "Chaque jour, je m'entraîne trempé de sueur", a déclaré Akazawa.

Le rugby est toujours roi à Samoa, et essayer d'augmenter la participation dans d'autres sports n'est pas une tâche facile. Mais des progrès ont été réalisés, puisque les Samoa ont été représentées aux Jeux olympiques en judo. Dans la lutte, la seule participation olympique de l'histoire du pays a eu lieu aux Jeux de Sydney en 2000, lorsque Faafatai IUTANA s'est qualifié dans la catégorie gréco-romaine des 76 kg. Les Samoa ont eu un bon nombre de médaillés d'or aux championnats d'Océanie, mais aucun depuis 2011. Le potentiel est donc là.

La réalisation de son propre rêve olympique sera un lien pour le développement de la lutte à Samoa. Pour l'instant, alors qu'il attend de savoir s'il obtiendra la citoyenneté, Akazawa continuera à concentrer tous ses efforts pour Paris. La plupart de ses coéquipiers du lycée ont depuis longtemps quitté le tapis et ont suivi la voie de l'entraînement. Mais au moins l'un des membres de la "promotion 2008" a toujours une passion brûlante pour les Jeux olympiques.

-- Traduction anglaise par Ken Marantz

Classement de fin d'année de la lutte féminine

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L'ancienne star japonaise de lycée veut mettre les Samoa sur la carte de la lutte