#WrestleTokyo

#WrestleTokyo: Aleksanyan, Evloev restent en opposition

By Vinay Siwach

CHIBA, Japan (2 août) --- S'il y avait un manuel sur la façon de lutter aux Jeux Olympiques, les performances de Musa EVLOEV (ROC) et Mohammadhadi SARAVI (IRI) lundi seraient les meilleures.

Le deuxième jour de lutte aux Jeux Olympiques de Tokyo, les deux ont atteint les demi-finales dans les catégories de poids gréco-romaines en 97 kg, comme prévu de chaque côté. Alors que le champion du monde Evloev affrontera Tadeusz MICHALIK (POL) en demi-finale, Saravi affrontera le champion olympique en titre Artur ALEKSANYAN (ARM). Ce sera une revanche du quart de finale des Mondiaux 2019 que l'Arménien a remporté 4-3.

La séance du matin au Makuhari Messe Hall de Chiba a été marquée par des lancers époustouflants, des portés et quelques techniques rapides alors que les catégories de poids gréco-romaine 77 kg et 97 kg et lutte féminine 68 kg ont obtenu leurs demi-finalistes.

Evloev faisait la différence car il luttait à son gré, contrôlant la majeure partie de l'action même s'il ne terminait pas les combats par supériorité technique.

Il a commencé la journée avec une victoire 3-1 sur Giorgi MELIA (GEO) puis Alex SZOKE (HUN) a été distancé 6-2 en quart de finale. Son adversaire en demi-finale, Saravi a été plus dominant puisqu'il a commencé par une victoire de supériorité technique 9-0 sur Adem BOUDJEMLINE (ALG) avant de s'assurer une victoire 6-0 sur Kiril MILOV (BUL).

Artur ALEKSANYANArtur ALEKSANYAN (ARM) a atteint la demi-finale en 97kg. (Photo: UWW / Martin Gabor)

Aleksanyan a eu quelques ratés en cours de route, mais il a été clinique lors de la victoire 4-1 au premier tour contre Uzur DZHUZUPBEKOV (KGZ). Sa stratégie pour commencer lentement contre Arvi SAVOLAINEN (FIN) s'est parfaitement déroulée et il s'est imposé 5-1. Il a décidé d'abandonner le point de passivité en première mi-temps mais en a obtenu un en seconde. 

Tadeusz MICHALIK (POL) a atteint la demi-finale après une victoire acharnée contre Tracy HANCOCK (USA). Hancokc regrettera le défi que son corner lancera en regardant le score final de 4-3.

Mohammadali GERAEIMohammadali GERAEI (IRI) a gagné son quart de final. (Photo: UWW / Tony Rotundo)

En 77 kg, le champion du monde Tamas LORINCZ (HUN) a eu une matinée tranquille puisqu'il a remporté son premier combat par forfait tandis que le second était une victoire facile 3-1 sur Shohei YABIKU (JPN). Mais le Hongrois devra être au sommet de son jeu alors qu'il affrontera le médaillé mondial de bronze  Mohammadali GERAEI (IRI) en demi-finale.

Geraei s'entraînait 5-1 contre Bozo STARCEVIC (CRO) mais il a maintenu la pression et a forcé un push-out qui a été marqué en fuite par les arbitres donnant deux points à Geraei. Avec moins de 25 secondes à jouer, Geraei a effectué son saut qui lui est propre au-dessus du mouvement de la tête et a laissé Starcevic en position de spectacle pour obtenir deux points. A 5-5, il détenait les critères du dernier point marqué.

De l'autre côté du tableau, la jeune star Akzhol MAKHMUDOV (KGZ) cherche à devenir le seul troisième finaliste olympique gréco-romain de son pays en atteignant la demi-finale contre Karapet CHALYAN (ARM).

Akzhol MAKHMUDOVAkzhol MAKHMUDOV (KGZ) luttera en demi-finale en 77kg. (Photo: UWW / Kadir Caliskan)

Makhmudov n'a fait qu'une bouchée de Rafig HUSEYNOV (AZE) en quart de finale, par un grand lancer et deux expositions pour gagner 9-1. Il a remporté son premier combat 11-0.

Chalyan a battu le champion du monde 2018 Aleksandr CHEKHIRKIN (ROC) 2-1 après avoir humilié Jalgasbay BERDIMURATOV (UZB) 5-0 lors du premier combat.

Dans la section féminine, la championne du monde Taymra MENSAH STOCK (USA) est en route pour la finale à 68 kg alors qu'elle se frayait un chemin à travers un champ de mines pour atteindre la demi-finale contre la championne du monde 2018 Alla CHERKASOVA (UKR).

Mensah Stock a commencé sa journée avec un blanchissage 10-0 de la championne olympique en titre Sara DOSHO (JPN). Dans un match revanche du quart de finale des Championnats du monde 2019 que l'Américaine a remporté, elle a utilisé ses mises à terre en décalage arrière pour entralacer les jambes avec beaucoup d'effet. Elle a ensuite vengé sa défaite en finale du Matteo Pellicone contre Feng ZHOU (CHN) avec une autre victoire 10-0.

MENSAH STOCKTaymra MENSAH STOCK (USA) a atteint la demi-finale en 68kg. (Photo: UWW / Tony Rotundo)

Cherkasova n'a pas non plus cédé un seul point dans ses deux combats, battant Agnieszka WIESZCZEK KORDUS (POL) 11-0 et une victoire par tombé sur Anna SCHELL (GER).

La Mongolie avait une demi-finaliste alors que Battsetseg SORONZONBOLD (MGL) a organisé un affrontement contre Blessing OBORUDUDU (NGR). Les deux ont eu des quarts de finale difficiles mais se sont accrochées pour sortir victorieuses.

Soronzonbold a infligé à Khanum VELIEVA (ROC) une défaite 8-5 en quart de finale, mais c'était son combat d'ouverture contre Koumba LARROQUE (FRA) où elle a dû trouver un gros quatre dans les derniers instants et gagner par tombé. La lutteuse française menait alors 3-0.

Battsetseg SORONZONBOLD (MGL)Battsetseg SORONZONBOLD (MGL) luttera en demi-finale en 68kg. (Photo: UWW / Kadir Caliskan)

Oborududu a également fait le show en donnant pour la première fois à Elis MANOLOVA (AZE) une raclée 13-2 avant de s'imposer 3-2 sur Meerim ZHUMANAZAROVA (KGZ) en demi-finale.

La lutte reviendra pour la session du soir à 18 h 15, heure locale, ici au Japon.

#WrestleBudapest

Plus sage après sa blessure, Savolainen revient avec "la même rage de vaincre".

By Vinay Siwach

BUDAPEST, Hongrie (6 juillet) -- Il y a un an, Arvi SAVOLAINEN (FIN) se préparait pour les Championnats du monde lors d'un camp d'entraînement en Pologne. Le dernier jour du camp d'entraînement, Savolainen a connu un revers.

Alors qu'il s'entraînait au "gut wrench", une technique de marquage courante dans la lutte gréco-romaine, il a perdu sa prise par inadvertance et a ressenti une douleur intense au poignet gauche. Craignant une rupture, il a immédiatement arrêté l'entraînement. Malheureusement, ses craintes ont été confirmées par un médecin qui a diagnostiqué une déchirure des ligaments et recommandé une intervention chirurgicale.

Outre la douleur physique, Savolainen était profondément déçu de devoir manquer les Championnats du monde. Réfléchissant à la situation, il a expliqué : "C'était le dernier camp d'entraînement prévu avant les Championnats du monde. L'opération était la seule option car les ligaments étaient complètement déchirés et, sans traitement, mon poignet allait s'aggraver."

Dans un post Instagram après l'opération, Savolainen a partagé une photo de son poignet gauche bandé et a écrit une légende : "Nous avons la compétition principale [les Championnats du monde] à l'automne, mais cette année je me concentre sur la pratique de la vie temporairement en tant que gaucher".

Ce revers a marqué le premier obstacle majeur pour Savolainen, un lutteur de 24 ans largement considéré comme le talent le plus prometteur de la Finlande et son meilleur espoir de médaille aux prochains Jeux olympiques de Paris. Aux Championnats du monde 2022, il aurait été l'un des favoris pour monter sur le podium en 97 kg, la seule médaille mondiale manquant à son impressionnante collection.

En 2018, Savolainen a mis fin à 24 ans d'attente de la Finlande pour un titre de champion du monde U20. L'année suivante, il est devenu le premier lutteur finlandais à décrocher l'or aux championnats du monde U23, avant d'ajouter une médaille de bronze en 2021. Lors des Championnats d'Europe 2022, il a atteint la finale, un événement marquant pour la Finlande après huit ans d'absence.

Savolainen s'est également distingué aux Jeux olympiques de Tokyo, terminant cinquième et manquant de peu la médaille de bronze. Sa performance a fait de lui le premier lutteur finlandais à atteindre les rondes de médailles aux Jeux olympiques depuis les Jeux d'Athènes en 2004.

Tous ces succès ont été obtenus malgré le déclin de la Finlande en tant que puissance de la lutte gréco-romaine. 

“Les partenaires d'entraînement sont un énorme problème, je pense, pour tous les pays nordiques", a-t-il déclaré. "Il n'y a pas beaucoup de lutte comme en Hongrie. Il y a quelques jeunes gars, mais si vous voulez un vrai bon combat avec beaucoup de partenaires, vous devez aller dans d'autres pays, comme ici en Hongrie.”

Cependant, ces difficultés n'ont pas empêché Savolainen de poursuivre sa carrière de lutteur. Bien que la blessure ait constitué un revers temporaire, il en a profité pour se concentrer sur le renforcement du bas du corps, consacrant des heures supplémentaires au gymnase à des exercices pour les jambes.

"J'ai surtout entraîné le bas du corps, comme la puissance des jambes et la puissance du milieu du corps", a-t-il expliqué. "Avec le temps, j'ai pu faire des choses normales et aussi de la lutte. Mais la lutte est assez difficile pour les poignets."

Pour un lutteur gréco-romain, les poignets jouent un rôle crucial dans les combats, qu'il s'agisse de saisir les mains des adversaires, d'endurer une pression constante ou d'utiliser les poignets pour des techniques telles que les roulades.

"Quand on a un poignet normal, on ne pense pas que la lutte soit si dure pour le poignet", a-t-il déclaré. "Mais quand on a un poignet cassé, on se rend compte que la lutte est vraiment dure. La prise de la main est différente de ce qu'elle était avant".

Nullement découragé par sa blessure, Savolainen a décidé de reprendre la compétition. Il a participé à un camp d'entraînement international en Croatie en février, puis s'est inscrit au Thor Masters en mars pour se préparer aux Championnats d'Europe.

"Nous avons eu des séances de technique pour lutter en position debout et faire des mouvements qui évitent d'utiliser le poignet", a-t-il déclaré. "Je l'ai bandé au début. Je me suis dit que j'étais prêt à concourir avec le poignet bandé et j'ai participé à un Thor Masters.

Cependant, un événement malheureux attend Savolainen au Danemark. Après avoir remporté son premier combat avec facilité, il s'est cassé le cartilage des côtes en exécutant une roulade, ce qui a nécessité une nouvelle intervention chirurgicale et prolongé son temps de récupération. En conséquence, il a dû se retirer des Championnats d'Europe.

“Je l'ai fait rouler [mon adversaire] et je me suis cassé le cartilage de la côte", a-t-il déclaré. "J'ai dû subir une nouvelle opération. Heureusement, ce n'était pas une grosse opération et il ne m'a fallu qu'un mois pour m'en remettre, mais c'est maintenant chose faite."

C'est la plus longue période pendant laquelle le natif de Lahti n'a pas pratiqué la lutte depuis qu'il a commencé à l'âge de quatre ans. Mais ce n'est pas le seul sport qu'il a pratiqué dans son enfance.

Savolainen, enfant extrêmement énergique, s'est essayé à trois autres sports avant d'opter pour la lutte. Comme sa famille possédait quelques chevaux, il a pratiqué l'équitation au niveau junior, ainsi que le snowboard et le hockey sur glace.

"J'avais des frères et sœurs plus âgés qui faisaient aussi de la lutte, mais ils ont arrêté au bout d'un an", explique-t-il. "La lutte n'était pas chère et constituait un bon passe-temps en Finlande."

"Quand j'étais plus jeune, nous avions nos propres chevaux. J'ai aussi fait du snowboard. J'ai aussi été acteur pendant un an. Mais à 15 ans, il faut décider si l'on veut devenir lutteur. Et si vous devenez lutteur, vous n'avez plus l'énergie nécessaire pour faire beaucoup d'autres choses."

Pour renouer avec l'histoire de la Finlande, Savolainen s'est inscrit aux quatrièmes Ranking Series de Budapest, qui se dérouleront du 13 au 16 juillet. En se mesurant à quelques-uns des meilleurs lutteurs du monde à Budapest, il se met à l'épreuve avant les Championnats du monde de septembre.

Parmi les concurrents inscrits à Budapest figurent Daniel GASTL (AUT), Markus RAGGINGER (AUT), Murat LOKIAYEV (AZE), Arif NIFTULLAYEV (AZE), Tamas LEVAI (HUN), Alex SZOKE (HUN), Tyrone STERKENBURG (NED), et Felix BALDAUF (NOR).

Mais Savolainen n'est pas inquiet.

"L'essentiel est de se préparer mentalement à la compétition et d'obtenir de bons matches", a-t-il déclaré. "Lorsque nous aurons d'autres compétitions avant les Championnats du monde, ma condition s'améliorant de plus en plus, je me sentirai en confiance avant le vrai test en Serbie."

Une grande partie de cette confiance vient aussi des leçons qu'il a apprises sur la lutte et sur lui-même pendant la période où il ne s'est pas entraîné.

"Je suis beaucoup plus expérimenté", a-t-il déclaré. "Peut-être qu'après quelques blessures, on apprend des choses. Vous n'avez pas besoin de pousser votre corps jusqu'à ses limites à chaque entraînement, alors soyez sage."

"La lutte me manquait parfois. C'est un bon sentiment lorsque vous réussissez une compétition et que toute la pression disparaît. C'est le sentiment qui vous manque."

Il n'aurait pas pu choisir une meilleure compétition pour éprouver le sentiment de victoire. Budapest revêt une importance particulière pour Savolainen, car c'est dans cette ville qu'il a remporté le titre mondial des U20 en 2018 et qu'il a décroché une médaille d'argent aux Championnats d'Europe l'année précédente.

Malgré l'impact physique de la lutte, Savolainen reste déterminé à atteindre l'excellence dans ce sport et à ressentir à nouveau cette sensation gratifiante.

"La lutte est très éprouvante pour le corps", a-t-il déclaré. "Parfois, on a juste envie de s'allonger sur le canapé et de regarder Netflix. J'aime aller au sauna pour me détendre lorsque nous avons du temps libre. Mais j'ai toujours envie de gagner et j'éprouve le même sentiment lorsque je réussis une compétition. Vous pouvez avoir mal au corps, mais [quand vous gagnez] vous sentez que vous l'avez fait et c'est un bon sentiment".