#JapanWrestling

L'ancienne star japonaise de lycée veut mettre les Samoa sur la carte de la lutte

By Ikuo Higuchi

(Note de la rédaction : le texte suivant est apparu sur le site internet de la Japan Wrestling Federation le 2 novembre. Il a été traduit et publié avec son autorisation.)

TOKYO -- Sur le calendrier japonais de la lutte, l'Open National non étudiant se situe bien en dessous du niveau des tournois majeurs tels que la Coupe de l'Empereur ou la Coupe Meiji, qui servent de qualificatifs pour les équipes mondiales et olympiques.

Il est donc rare de voir un futur membre de l'équipe olympique participer au tournoi. Pourtant, lors de l'évènement de cette année, qui se déroulait pour la première fois en 3 ans en raison de la pandémie, il y en avait un, bien que ce ne soit pas l'équipe japonaise que Gaku AKAZAWA souhaite intégrer pour les Jeux Olympiques Paris 2024.

Ancienne star de lycée, Akazawa a remporté le titre de lutte libre en 70kg en tant que membre d'une équipe de l'île du Pacifique nation de Samoa, qu'il espère représenter à Paris. 

Akazawa, âgé de 32 ans, dont la quête pour la gloire olympique comprenait un congé sabbatique de 4 ans en Russie, luttait dans son pays natal pour la première fois en trois ans à l'Open non étudiant qui s'est tenu du 29 au 30 octobre à Fujimi, Préfecture de Saitama, au nord de Tokyo.

Akazawa, qui n'a pas réussi à obtenir la nationalité samoane à temps pour les Jeux Olympiques de Tokyo, espère obtenir ses papiers à temps pour Paris. "Je n'ai jamais cessé de rêver de participer aux Jeux Olympiques," a-t-il déclaré. "Je ferai tous les efforts possibles pour devenir un olympien de Samoa."

JPNGaku Akazawa célèbre sa victoire en lutte libre 70kg pour l'équipe Samoa. (Photo par la Japan Wrestling Federation)

La dernière compétition d'Akazawa au Japon remonte aux Championnats All-Japan de la Coupe de l'Empereur 2016. La victoire à Fujimi était sa première où que ce soit depuis qu'il a remporté le titre national inter-lycées en 66kg en 2008, ce qui a fait de lui le tout premier champion national du Lycée Hanasaki Tokuharu dans la Préfecture de Saitama.

Son entraîneur à Hanasaki Tokuharu, Takuya TAKASAKA, était présent pour voir l'ancien prodige montrer son esprit combatif avec des victoires difficiles sur plusieurs adversaires avec des pedigrees. En demi-finale, Akazawa a battu le champion collégiale national 2018 Hayato OGATA 8-2, puis s'est emparé du titre avec une victoire 6-2 sur Kantaro YAMAZAKI, qui avait remporté les titres de printemps et d'automne de la ligue collégiale de l'est du Japon en 2018.

"Cela faisait longtemps que je n'avais pas lutté au Japon, aussi je n'avais aucune idée du niveau auquel j'étais," a déclaré Akazawa. "J'étais nerveux. En remportant le titre, j'ai pu me faire une idée de mon niveau et, honnêtement, je suis réellement très content."

Interrogé sur l'origine de sa ténacité et de son endurance qui lui ont permis de rallier les victoires, il a répondu, "Tous les matins et tous les soirs, parfois trois fois par jour, je m'entraîne intensément. Je pense que cela s'est vu aujourd'hui."

A Samoa, la lutte est encore loin d'être populaire et, avec la pandémie qui a limité les activités, il y a seulement 10 lutteurs âgés de plus de 14 ans dans tout le pays. La majorité des compétiteurs sont encore débutants et  il ne peut pas s'entraîner de manière à aiguiser ses compétences. "Au lieu de cela, je pense que j'ai pu gagner grâce à ma force physique," a-t-il déclaré.

JPN1Akazawa, à droite, pose avec les compétiteurs des championnats nationaux Samoans dans la capitale Apia en août 2021, où il officiait en tant qu'arbitre. (Photo avec l'aimable autorisation de Gaku Akazawa)

Depuis la Russie, avec détermination

L'Open non-étudiant, comme son nom l'indique, s'adresse à tous ceux qui ne sont pas à l'école et attire un large éventail de lutteurs aux parcours variés, des anciens champions du lycée à ceux qui ont commencé ce sport après avoir quitté l'université pour garder la forme et peut-être s'entraîner le week-end dans un club local.

Mais pour Akazawa, cela représente un défi directement lié au fait de se rendre à Paris. "Je n'avais pas lutté au Japon depuis longtemps, donc je pense qu'il y avait des gens qui pensaient que j'avais pris ma retraite," a-t-il déclaré avec un sourire.

Akazawa, qui a remporté le titre national junior de lycée et le titre JOC olympique junior, est venu à l'Université de Nihon University après son succès de Inter-High School, mais n'a pas été en mesure de le réitérer au niveau collègial. Plombé par des blessures, le dossier de Akazawa dans la base de données du site internet de la Fédération japonaise de lutte, qui répertorie tous les résultats, ne comporte aucune entrée pour ses années à Nihon.

Il ne fera sa première apparition à la Coupe de l'Empereur (organisée en décembre) qu'en 2013, l'année où il a obtenu son diplôme de Nihon. Il s'est classé cinquième en 60 kg.

N'abandonnant jamais son rêve olympique, il choisit une voie qui le mène vers l'une des principales puissances du sport, la Russie. Il s'est rendu à Krasnoyarsk, la ville sibérienne bien connue au Japon pour avoir accueilli le prestigieux Grand Prix Ivan Yarygin, pour poursuivre sa carrière.

Il n'avait pas de sponsor. À l'expiration de son visa, il retournait au Japon, faisait quelques petits boulots pour économiser de l'argent, puis retournait à Krasnoïarsk. Il a enduré cette vie instable pendant quatre ans, de 2013 à 2017, tout cela à cause de son amour pour ce sport et de son désir de devenir un champion olympique.

Mais peu importe son entraînement dans un pays de lutte de haut niveau, une telle instabilité dans sa vie quotidienne rendait certainement difficile la concentration sur le sport. Il est retourné au Japon pour participer à la Coupe de l'Empereur et à la Coupe Meiji (les championnats sur invitation du Japon, qui ont lieu au printemps), mais il n'a pas réussi à monter sur le podium.

Les Jeux olympiques semblaient plus éloignés que jamais. Mais son rêve ne s'est jamais évanoui. Ce qui a attiré son attention, c'est qu'un de ses copains lutteurs russes, au lieu de concourir pour l'équipe russe , avait changé de nationalité et s'était rendu aux Jeux olympiques de Rio en 2016.

Si une telle démarche est excessivement rare au Japon, elle n'est pas sans précédent. Un comédien mineur nommé Neko HIROSHI (neko signifie chat ; son vrai nom est Kuniaki TAKIZAKI) est devenu citoyen cambodgien pour pouvoir courir le marathon masculin aux Jeux olympiques de Rio en 2016.

Si son geste a attiré l'attention en tant que célébrité, il a également dû faire face à des critiques car son meilleur temps n'aurait même pas fait partie de l'équipe féminine japonaise. Il a terminé à la 138e place à Rio, à 37 minutes du vainqueur, avec un temps qui l'aurait placé à la 85e place chez les femmes.

Akazawa, dont le cas est différent dans la mesure où il est déjà au niveau mondial, a commencé à réfléchir à la manière dont il pourrait changer de nationalité. Il s'est mis à penser aux pays où il serait le plus facile de se qualifier et a été attiré par l'Océanie. Un professeur d'anglais de l'époque où il était au collège a été envoyé à Samoa dans le cadre d'un programme de l'Agence japonaise de coopération internationale en tant qu'instructeur de judo, et Akazawa a pris contact avec lui.

C'est à partir de ce moment-là qu'il s'est installé à Samoa en juin 2017.

JPN3Maulo Willie ALOFIPO, ancien joueur de rugby, a accompagné Akazawa au Japon et a terminé second dans les deux styles. (Photo par la Japan Wrestling Federation)

Faire passer le message à Samoa

Jerry WALLWORK, Président de la Fédération de lutte samoane, croit en l'enthousiasme et le dévouement d'Akazawa et lui apporte son soutien. L'année suivante, Akazawa épouse une infirmière locale nommée Sinevalley. Il a demandé un changement de nationalité en vue des Jeux olympiques de Tokyo, mais il n'est pas arrivé à temps. "C'est difficile d'obtenir la nationalité samoane", a déclaré Akazawa.

Akazawa gagne actuellement sa vie en tant que propriétaire d'un salon de massage, et peut poursuivre sa carrière de lutteur grâce au soutien de la fédération. Pour l'Open non-étudiant, Samoa était sorti du confinement et Akazawa a dû rentrer au Japon pour une affaire de famille, il a donc décidé de profiter de l'occasion pour participer au tournoi et voir où il en était.

Il devait être accompagné de deux lutteurs samoans, qui ont participé aux tournois individuels dans les deux styles. Le trio devait également participer à l'épreuve par équipe. Cependant, le père d'un des lutteurs est tombé malade et n'a pas pu faire le voyage, et l'équipe Samoa a dû se retirer.

Le lutteur restant, Maulo Willie ALOFIPO, a tiré le meilleur parti de son voyage, remportant des médailles d'argent dans les deux styles en 97 kg et acquérant une précieuse expérience internationale. Ce jeune homme de 25 ans était à l'origine un joueur de rugby et ne pratique la lutte que depuis deux ans.

"Il y a des points communs entre le rugby et la lutte", a dit Akazawa à Alofipo en le recrutant pour cette dernière. "Tu peux le faire juste une fois par semaine si tu veux, mais pourquoi ne pas essayer ?".

Alofipo a progressivement commencé à consacrer plus de temps à la lutte. Il s'entraîne le matin avant de se rendre à son travail la journée dans une plantation de cacao, puis retourne sur le tapis pour une séance du soir.  Il a fait ses débuts sur la scène internationale en août de cette année, terminant cinquième en lutte libre 97 kg aux Jeux du Commonwealth de Birmingham, en Angleterre.

Quant à sa deuxième place au tournoi du Japon, il a déclaré : "Je suis vraiment heureux. Le Japon est un pays de très haut niveau. C'est un plaisir de pouvoir se battre ici".

Interrogé sur son objectif à partir de maintenant, il a répondu : "Les Jeux olympiques".

Akazawa et Alofipo sont restés au Japon après le tournoi et prévoient d'y rester jusqu'à fin décembre. Akazawa a déclaré qu'ils s'entraîneront dans ses écoles d'origine, la Hanasaki Tokuharu High School et la Nihon University.

Bien que sa victoire lui ait valu une place à la Coupe de l'Empereur en décembre, Akazawa n'y a pas participé. Sa dernière incursion visait à tester son niveau actuel et, se considérant désormais comme un "Samoan", il a déclaré qu'il ne pouvait plus prétendre au titre de numéro un au Japon.

 JPN3Akazawa enregistre un tombé au deuxième tour des Championnats nationaux non-étudiants. (Photo par la Japan Wrestling Federation)

Construire une nouvelle puissance

Lorsqu'il a décidé dans quel lycée il irait, Akazawa a contourné les puissances de l'époque pour Hanasaki Tokuharu, qui était pratiquement inconnu dans le milieu de la lutte. "Plutôt que de me renforcer dans une équipe forte, je voulais aller dans une école sans nom et battre les puissances les unes après les autres", a-t-il déclaré à l'époque.

Et c'est à peu près ce qu'il a fait. Lors de sa troisième année en 2008, il a aidé Hanasaki Tokuharu à mettre fin au règne de 14 ans du lycée Kasumigaura de la préfecture d'Ibaraki lors du championnat des lycées du Kanto (le Kanto est la région du Japon qui comprend Tokyo et ses environs).

Kasumigaura prendra sa revanche plus tard lors de la finale par équipe des championnats inter-lycées, mais dans ce match, Akazawa a battu le champion national en titre (sur la photo du haut). Il s'est fait un nom et a aidé à lancer une nouvelle puissance sur la scène, quatre ans seulement après sa fondation.

L'énergie et l'enthousiasme qu'Akazawa ressent aujourd'hui à Samoa sont incroyablement similaires à "cette époque". Les Samoa bénéficient d'un climat chaud toute l'année, avec des températures moyennes de 23°C et de 31°C. La salle de lutte est une installation en plein air avec un toit, un peu comme dans le Japon d'une autre époque où chaque ville avait un ring de sumo extérieur situé à côté du sanctuaire local.

Alors que les salles de sport au Japon sont désormais climatisées, c'est un monde de différence à Samoa. "Chaque jour, je m'entraîne trempé de sueur", a déclaré Akazawa.

Le rugby est toujours roi à Samoa, et essayer d'augmenter la participation dans d'autres sports n'est pas une tâche facile. Mais des progrès ont été réalisés, puisque les Samoa ont été représentées aux Jeux olympiques en judo. Dans la lutte, la seule participation olympique de l'histoire du pays a eu lieu aux Jeux de Sydney en 2000, lorsque Faafatai IUTANA s'est qualifié dans la catégorie gréco-romaine des 76 kg. Les Samoa ont eu un bon nombre de médaillés d'or aux championnats d'Océanie, mais aucun depuis 2011. Le potentiel est donc là.

La réalisation de son propre rêve olympique sera un lien pour le développement de la lutte à Samoa. Pour l'instant, alors qu'il attend de savoir s'il obtiendra la citoyenneté, Akazawa continuera à concentrer tous ses efforts pour Paris. La plupart de ses coéquipiers du lycée ont depuis longtemps quitté le tapis et ont suivi la voie de l'entraînement. Mais au moins l'un des membres de la "promotion 2008" a toujours une passion brûlante pour les Jeux olympiques.

-- Traduction anglaise par Ken Marantz

#BeachWrestling

Jeux africains de plage : La médaillée olympique Oborududu solide sur le sable

By Vinay Siwach

HAMMAMET, Tunisie (29 juin) -- Blessing OBORUDUDU (NGR), médaillée olympique d'argent, a réalisé des exploits remarquables sur le tapis de lutte.

Aux championnats d'Afrique en lutte féminine, la jeune femme de 34 ans détient le record du plus grand nombre de médailles d'or avec 12. A Tokyo, elle est devenue la première lutteuse africaine à atteindre une finale olympique, faisant d'elle l'une des meilleures parmi les lutteuses qui ont lutté sur le tapis.

Cependant, mercredi, Oborududu a foulé le sable pour la première fois et est rentrée chez elle avec une médaille d'or lors des 2èmes Jeux Africains de Plage à Hammamet, en Tunisie.

Bien qu'elle soit une habituée à la lutte olympique en 68 kg, Oborududu a décidé de représenter le Nigeria à Hammamet, où la lutte de plage a fait ses débuts dans le programme des Jeux Africains de Plage.

A lire: Le Sénégal, haut lieu de la lutte traditionnelle, domine les Jeux africains de plage 

Bien que la plupart des victoires en lutte de plage ressemblent à celles de la lutte olympique, il existe quelques différences. En lutte de plage, une projection rapporte trois points et met fin au combat. Si une projection n'est pas exécutée, le combat se poursuit pendant les trois minutes prévues. Le lutteur qui accumule au moins trois points avant son adversaire est déclaré vainqueur.

Oborududu y est parvenue dans trois de ses quatre combats. Elle a fait ses débuts contre Erica NGAKALI (CGO) au premier tour et n'a eu aucun mal à battre Ngakali 3-0 pour s'assurer la victoire par supériorité.

Dans son match suivant contre Patricia ELNOUR (SUD), Oborududu s'est imposée 3-1, accédant ainsi à la demi-finale contre Anta SAMBOU (SEN). Bien que confrontée à un défi et abandonnant deux points, Oborududu a tenu bon pour remporter une victoire 3-2, assurant sa place en finale contre Amy YOUIN (CIV).

Youin, qui n'avait pas concédé un seul point en phase de groupe et en demi-finale, a marqué deux points contre Oborududu en finale. Cependant, Oborududu a utilisé son expérience et sa force pour battre Youin 3-2, remportant ainsi la première médaille d'or du Nigeria en lutte de plage aux Jeux Africains de la Plage.

Blessing OBORUDUDU (NGR)Blessing OBORUDUDU (NGR) a fait des débuts en or aux Jeux Africains de Plage à Hammamet.(Photo: United World Wrestling / Bayrem Ben Mrad)

"Une autre médaille d'or dans le sac !", a écrit Oborududu sur son Instagram. "Gloire à Dieu pour une nouvelle addition et une nouvelle victoire dans ma carrière. Cette victoire est assez personnelle pour moi, car c'est la première fois que j'essaie la lutte de plage. J'ai marché sur le sable avec espoir, comme d'habitude. Je suis ici pour lutter, alors je vais donner le meilleur de moi-même comme je le fais toujours sur le tapis", me suis-je dit. Et devinez quoi ? J'ai remporté l'or aux Jeux africains de lutte de plage, Tunisie 2023."

Cela a marqué le début de la ruée vers l'or du Nigeria, qui a ensuite remporté deux autres médailles d'or en lutte de plage féminine. La seule catégorie de poids dans laquelle le Nigeria n'a pas remporté d'or est celle des 70 kg, où Safietou GOUDIABY (SEN) s'est emparée de la première place.

Miesinnei GENEISI (NGR)Miesinnei GENEISI (NGR) a réalisé un parcours parfait pour remporter l'or en 50kg aux Jeux Africains de la Plage. (Photo: UWW / Bayrem Ben Mrad)

En 50 kg, Miesinnei GENEISI (NGR), championne d'Afrique et des Jeux du Commonwealth, a fait étalage de sa domination, remportant tous ses combats sans concéder le moindre point.

Geneisi, qui avait déjà remporté les Championnats d'Afrique de Plage en mai, a commencé par une victoire 3-0 contre Emma WANGILA (KEN) au 1er tour. Elle a poursuivi sur le même score en battant Cheima CHEBILA (ALG) au 2ème tour. Lorsque Mbuka CAROLINA (ANG) s'est retirée sur blessure au troisième tour, Geneisi a été déclarée vainqueur après trois victoires dans le tournoi à la ronde auquel participaient cinq lutteuses.

Nahamie SAMBOU (SEN) a obtenu deux victoires, gagnant la médaille d'argent, tandis que Cheima CHEBILA (ALG) a remporté la médaille de bronze après avoir battu Wangila dans le combat du troisième tour.

Esther KOLAWOLE (NGR)Esther KOLAWOLE (NGR) a remporté la médaille d'or en 60kg aux 2èmes Jeux Africains de Plage.(Photo: UWW / Bayrem Ben Mrad)

Une autre championne africaine qui a remporté une médaille d'or est Esther KOLAWOLE (NGR) dans la catégorie des 60 kg. Bien qu'elle n'ait pas été aussi dominante que ses compatriotes, elle a réussi à remporter l'or grâce à des victoires serrées.

Kolawole a commencé par une victoire 3-0 sur Siwar BOUSETA (TUN), mais a rencontré des difficultés pour s'imposer 2-1 contre Nogona BAKAYOKO (CIV) au 2ème tour. Mame SAMBOU (SEN) s'est également battue, mais Kolawole s'est imposée sur le score de 2-1, assurant ainsi sa place en demi-finale. Emily WANYAMA (KEN) n'a pas fait le poids face à Kolawole, qui s'est imposée 3-0 par tombé pour se qualifier pour la finale.

Chaimaa AOUISSI (ALG) a représenté un formidable défi en finale, mais elle n'a pas pu surmonter le déficit de 1-0. Kolawole s'est assurée la victoire et la médaille d'or sur le score de 1-0.

Safietou GOUDIABY (SEN)Safietou GOUDIABY (SEN) a remporté l'or en 70 kg en battant Bea MEIRING (RSA) en finale. (Photo: UWW / Bayrem Ben Mrad)

Goudiaby s'est imposée comme championne dans la catégorie des 70 kg. Goudiaby n'a dû disputer qu'un seul combat pour atteindre la demi-finale, car sa première adversaire, Winrose ALIVISA (KEN), s'est retirée en raison d'une blessure contractée lors d'un combat précédent.

En demi-finale, Goudiaby a empêché Faiza AOUALI (ALG) de marquer et a gagné 2-0, assurant sa place en finale contre Bea MEIRING (RSA), qui a battu l'olympienne Khadija JLASSI (TUN) 4-1 dans l'autre demi-finale.

Meiring a cependant éprouvé des difficultés en finale face à Goudiaby qui l'a emporté 3-0, une victoire par supériorité.

Le Nigeria et le Sénégal ont terminé avec 75 points chacun dans les titres par équipe. Cependant, avec deux médailles d'or de plus que le Sénégal, le Nigeria a été déclaré vainqueur du titre par équipe, tandis que le Sénégal a terminé deuxième. L'Algérie, avec 47 points, a terminé troisième.

RESULTATS

50kg
OR : Miesinnei GENEISI (NGR)
ARGENT : Nahamie SAMBOU (SEN)
BRONZE : Cheima CHEBILA (ALG)

60kg
OR : Esther KOLAWOLE (NGR) a battu Chaimaa AOUISSI (ALG), 1-0

BRONZE : Mame SAMBOU (SEN) a battu Emily WANYAMA (KEN), 3-1

70kg
OR : Safietou GOUDIABY (SEN) a battu Bea MEIRING (RSA), 3-0

BRONZE : Khadija JLASSI (TUN) a battu Faiza AOUALI (ALG), 3-0

+70kg
OR : Blessing OBORUDUDU (NGR) a battu Amy YOUIN (CIV), 3-2

BROZE: Anta SAMBOU (SEN) a battu Erica NGAKALI (CGO), par tombé