#JapanWrestling

Kawai passe en 68kg en quête d'une répétition olympique

By Ken Marantz

TOKYO (16 mai) -- Dans sa quête pour un second titre olympique d'affilé, Yukako KAWAI a fait un surprenant et soudain changement de deux catégories de poids pour la prochaine division olympique.

Kawai, qui a remporté l'or aux Jeux Olympiques de Tokyo en lutte féminine en 62 kg, est inscrite en 68 kg pour les Meiji Cup All-Japan Invitational Championships qui auront lieu le mois prochain, a annoncé mercredi la Japan Wrestling Federation (Fédération japonaise de lutte).

La Meiji Cup, qui se déroulera du 15 au 18 juin au Tokyo Metropolitan Gym, est le deuxième des deux tournois nationaux de qualification du Japon pour les Championnats du monde de cette année, qui constitueront la première occasion de se qualifier pour les Jeux olympiques de Paris en 2024. La première qualification nationale a été le Championnat du Japon de la Coupe de l'Empereur qui s'est déroulé en décembre dernier.

La sœur aînée de Kawai, Risako (qui porte désormais son nom de femme mariée KINJO), est redescendue en 57 kg, la catégorie de poids dans laquelle elle a remporté sa deuxième médaille d'or olympique consécutive lors des Jeux de Tokyo en 2021. Risako avait repris la compétition en 59 kg à l'automne dernier après avoir donné naissance à son premier enfant.

Et le match que le monde de la lutte attend depuis longtemps pourrait enfin devenir une réalité en 53 kg, où l'adolescente phénomène et championne du monde de 2021 Akari FUJINAMI et la médaillée d'or olympique de Tokyo Mayu SHIDOCHI sont toutes deux inscrites.

Tout lutteur qui remporte les titres de la Coupe de l'Empereur et de la Coupe Meiji gagne automatiquement son billet pour Belgrade. Si les champions des poids olympiques sont différents, un match de sélection sera organisé entre les deux en juillet. Dans les poids non olympiques, les deux champions et les lutteurs qui terminent deuxièmes dans une division olympique peuvent participer aux éliminatoires.

La compétition pour arriver à Belgrade dans les poids olympiques est particulièrement féroce, étant donné que la fédération japonaise a décrété qu'un lutteur qui remporte une médaille à Belgrade obtiendra automatiquement la place olympique qui en découle.

Bien qu'aucune médaille ne soit acquise, il convient de noter que les Japonaises ont été médaillées dans cinq des six poids olympiques lors des Championnats du monde 2019, premier tournoi de qualification pour Tokyo 2021. Ainsi, les meilleures lutteuses se sont retrouvées dans les poids olympiques pour la Meiji Cup, opposant les championnes et médaillées du monde et des Jeux olympiques, actuelles et passées.

Kawai n'a pas réussi à remporter le titre des 62 kg à l'Emperor's Cup, révélant plus tard qu'elle ne s'était pas complètement remise d'une blessure au dos. Bien qu'il n'y ait pas eu de rapports sur ses raisons, il semble qu'elle ait pensé que sa meilleure chance d'arriver à Paris serait de tenter sa chance chez les 68 kg.

La tâche ne sera pas facile. Alors que cette catégorie de poids a vu la retraite de la championne olympique de Rio 2016 Sara DOSHO, le plateau comprend la médaillée d'argent mondiale Ami ISHII, la championne du monde des 65 kg Miwa MORIKAWA, la médaillée de bronze mondiale des 72 kg Masako FURUCHI et la médaillée d'argent mondiale de 2021 Rin MIYAJI.

Ishii, qui vient de remporter la médaille d'or aux Championnats d'Asie le mois dernier à Astana, a l'avantage, ayant battu Morikawa 5-2 dans la finale de la Coupe de l'Empereur. Miyaji a donné du fil à retordre à Ishii au deuxième tour en s'inclinant 6-4.

Kinjo a remporté le titre de la Coupe de l'Empereur en 59 kg, et pour qu'elle puisse se rendre à Belgrade en 57 kg, elle doit battre la championne en forme de la Coupe de l'Empereur, Sae NANJO, dans la Coupe Meiji et/ou dans un match de sélection. Nanjo était également l'une des cinq championnes japonaises à Astana.

Le double champion du monde Tsugumi SAKURAI, qui s'est incliné 5-4 à la dernière seconde contre Nanjo lors de la finale de la Coupe de l'Empereur, n'est pas en reste et tentera de prendre sa revanche.

Fujinami aborde la Meiji Cup avec une série de 119 victoires en autant de matches, qui remonte à l'époque de ses études secondaires, et qu'elle a prolongée en remportant trois titres internationaux en trois mois : Zagreb en février, Sofia en mars et Astana en avril.

Cette série la place actuellement à égalité avec la légendaire triple championne olympique Saori YOSHIDA, originaire de la préfecture de Mie. Mais elle a toujours dit que cette série était secondaire par rapport à la médaille d'or à Paris. Fujinami s'est rapprochée en remportant la Coupe de l'Empereur, où Shidochi était dans l'autre catégorie mais n'a pas réussi à se qualifier pour la finale.

Shidochi avait pris une pause après les Jeux Olympiques de Tokyo pour se marier. Elle est revenue à la compétition l'année dernière pour remporter son troisième titre mondial en 55 kg. Mais en revenant en 53 kg à la Coupe de l'Empereur, elle a perdu en demi-finale contre l'ancienne double championne du monde Haruna OKUNO, qu'elle avait battue lors de neuf matchs précédents.

Moe KIYOOKA, champion de la Coupe de l'Empereur en 55 kg, qui a remporté le doublé U20-U23 en 2022 et a gagné l'Open de Zagreb cette année, est également engagé en 53 kg.

La finale la plus intense pourrait avoir lieu en 62kg, où Sakura MOTOKI, médaillée de bronze en 59kg, tentera de réitérer son triomphe à la Coupe de l'Empereur sur la championne du monde Nonoka OZAKI. Cette défaite a laissé Ozaki en larmes et elle voudra certainement prendre sa revanche.

Motoki, qui cherchait à rejoindre son père comme olympienne (Yasutoshi a terminé neuvième en gréco 63kg aux Jeux olympiques de Sydney en 2000), a précédé sa victoire 4-2 en finale sur Ozaki en écrasant Kawai 9-2 en demi-finale. La jeune femme de 21 ans a ainsi remporté plusieurs victoires consécutives sur les champions olympiques et du monde en titre.

En 50 kg, la championne du monde en titre Yui SUSAKI se trouve sur le chemin de sa rivale de longue date et médaillée d'or mondiale en 2021, Remina YOSHIMOTO, qui pourrait bien décrocher une deuxième médaille d'or olympique consécutive. Susaki a battu Yoshimoto 8-0 dans la finale de la Coupe de l'Empereur pour sa quatrième victoire en quatre rencontres en carrière, mais Yoshimoto représente toujours une menace de surprise.

La dernière catégorie de poids olympique, les 76 kg, présente également un match potentiel intéressant. La championne du monde U20 Ayano MORO, qui vient de commencer sa première année à l'Université Yamanashi Gakuin, a remporté le titre de la Coupe de l'Empereur lorsque la médaillée de bronze mondiale Yuka KAGAMI s'est blessée et n'a pas pu participer à la finale. Il semble qu'il s'agisse d'un match nul entre ces deux-là.

Higuchi et Otoguro tentent de décrocher leur billet pour Belgrade

En style libre masculin, le champion du monde des 61 kg, Rei HIGUCHI, tentera de négocier un terrain difficile et de gagner son billet pour les championnats du monde en 57 kg, tandis que le champion olympique de Tokyo, Takuto OTOGURO, ne devrait pas avoir trop de mal à s'emparer de la place en 65 kg.

Higuchi, médaillé d'argent aux Jeux olympiques de Rio en 2016 en 57 kg, qui n'a pas réussi à faire partie de l'équipe du Japon pour les Jeux de Tokyo, est en pleine forme depuis quelque temps. L'année dernière, il a remporté les médailles d'or asiatique et mondiale en 61 kg avant de remporter le titre de la Coupe de l'Empereur en 57 kg, ce qui lui a permis de faire la moitié du chemin pour Belgrade.

Le médaillé de bronze asiatique Rikuto ARAI, le médaillé de bronze mondial des 61kg en 2021 Toshihiro HASEGAWA, le médaillé de bronze asiatique en 2019 Yudai FUJITA et le champion du monde junior en 2019 Toshiya ABE tenteront de l'empêcher de faire ce voyage.

Otoguro, champion du monde 2018, n'a participé qu'à une seule compétition depuis son triomphe olympique, et cela s'est terminé par son troisième titre de la Coupe de l'Empereur et son premier en trois ans. Son principal adversaire sera probablement le médaillé de bronze asiatique Ryoma ANRAKU, qu'il a battu 4-0 lors de la finale de la Coupe de l'Empereur.

La catégorie de poids la plus intrigante est celle des 86 kg, avec le vétéran Sohsuke TAKATANI qui revient pour tenter de se qualifier pour ses quatrièmes Jeux Olympiques. Takatani, âgé de 34 ans, a passé les deux dernières années chez les 92 kg, où il a remporté l'année dernière son 12e titre national consécutif dans quatre catégories de poids, tout en devenant l'entraîneur principal de son alma mater, l'université de Takushoku.

Le champion de la Coupe de l'Empereur et médaillé de bronze en Asie, Hayato ISHIGURO, et le champion du monde U23, Tatsuya SHIRAI, qui n'a pas participé à la Coupe de l'Empereur, tenteront de l'arrêter.

En gréco-romaine, la catégorie de poids à surveiller est celle des 67 kg et la quête de Taishi NARIKUNI pour devenir champion du monde dans les deux styles. Narikuni a remporté la couronne des 70 kg en lutte libre l'année dernière à Belgrade.

Narikuni, qui préfère la musculation à la lutte classique, s'était engagé à la fois en lutte libre et en lutte gréco à la Coupe de l'Empereur (un doublé qui n'avait pas eu lieu depuis 49 ans), mais avait dû se retirer à cause d'une côte cassée à l'entraînement. Cette fois-ci, il n'est inscrit qu'en gréco.

La raison de cette croisade inhabituelle est que la mère de Narikuni a été deux fois championne du monde et qu'au lieu de se contenter de l'égaler, il pense que son accomplissement sera plus marquant s'il remporte également deux titres, mais dans des styles différents.

Le champion de la Coupe de l'Empereur et médaillé d'argent asiatique Kyotaro SOGABE, le médaillé de bronze asiatique de 2022 Katsuaki ENDO et Taishi HORIE, le vainqueur de la Coupe de l'Empereur en 72 kg qui est passé au poids olympique, lui barrent la route.

En 77kg, le médaillé de bronze des Jeux Olympiques de Tokyo, Shohei YABIKU, aura fort à faire pour revenir à Paris, après avoir perdu au deuxième tour de la Coupe de l'Empereur contre le médaillé de bronze des Championnats du Monde U23, Nao KUSAKA. Kodai SAKURABA, médaillé de bronze aux derniers Championnats d'Asie, a battu Kusaka en finale de la Coupe de l'Empereur, et la bataille pour le titre semble se jouer entre ces trois-là.

Pour Kenichi FUMITA, médaillé d'argent olympique en 60 kg et ancien champion du monde, le ticket pour Belgrade est à  lui. Il est le favori pour poursuivre son triomphe à la Coupe de l'Empereur.

#WrestleZagreb

Les scenarii à surveiller en lutte féminine aux championnats d'Europe

By Taylor GREGORIO

ZAGREB, Croatie (8 avril) -- Du 17 au 22 avril, les meilleur(e)s d'Europe se réuniront à Zagreb en Croatie pour tenter de décrocher le titre de champion(ne) continental(e).

Les quatre lutteurs les mieux classés seront têtes de série du tournoi. Les classements ont été déterminés selon les performances aux championnats du monde 2022 et aux deux épreuves de Ranking Series de cette année. Ce tournoi servira également de critère de sélection pour les championnats du monde 2023 en Serbie.

Comme les autres styles, le féminin met en place le potentiel pour des étapes importantes, des revanches passionnantes et de nombreux lutteurs talentueux sur l'affichage. Toutes les actions de Zagreb peuvent être suivies en direct sur uww.org ou sur l'application UWW.

Huit champions reviennent

Huit des dix champions d'Europe 2022 reviennent dans l'espoir de retrouver le chemin du podium. A la tête du peloton, la quintuple championne d'Europe, Yasemin ADAR (TUR), est inscrite en 76kg. Adar a remporté quatre titres d'affilé de 2016 à 2019 et a remporté son cinquième titre en 2022. Seules deux autres femmes turques sont montées sur le podium européen dont Evin DEMIRHAN (TUR), qui a remporté le titre en 50kg en 2022. Médaillée de bronze mondiale en 2017 et championne du monde U23, Demirhan est une fois encore de retour cette saison à la recherche de son second titre.

Outre Adar, trois autres femmes ont déjà de multiples titres d'Europe à leur actif : Emma MALMGREN (SWE) en 53kg, Anastasia NICHITA (MDA) en 59kg et Irina RINGACI (MDA) en 68kg. Malmgren et Ringaci visent toutes deux leur troisième couronne consécutive tandis que Nichita a remporté les titres en 2020 et 2022.

Andreea ANA (ROU) en 55kg, Alina HRUSHYNA (UKR) en 57kg et Tetiana RIZHKO (UKR) en 65kg sont aussi en course pour un autre titre à Zagreb.

Stadnik vise sa dixième médaille d'or 

Ayant fait ses débuts internationaux senior en 2008, Mariya Stadnik, 35 ans, vient pour une dixième médaille d'or européenne historique. Elle a remporté sa première en 2009, juste quelques mois après avoir remporté sa première médaille de bronze olympique aux Jeux de Beijing Games et juste quelques mois avant de gagner son premier titre mondial. Stadnik a décroché un autre titre d'Europe en 2011 avant d'entamer une série de championnat de six ans de 2014 à 2019. Ses médailles d'or de 2015 et 2019 étaient des couronnements des Jeux Européens. La victoire européenne la plus récente de Stadnik est celle de 2021, pour un total de sept médailles d'or des championnats d'Europe et deux des Jeux Européens.

En outre son succès continental, Stadnik est double championne du monde, quadruple médaillée olympique et a quatre autres médailles mondiales.

Nichita et Adar, les médaillées des championnats du monde 2022

Les championnats d'Europe de cette année présenteront 11 médaillées des championnats du monde de l'année dernière dont deux championnes, une vice-championne et huit médaillées de bronze.

Nichita et Adar, médaillées d'or mondiales et d'Europe 2022 sont les favorites dans leurs catégories de poids respectives.

En 62kg, Grace BULLEN (NOR), médaillée d'argent mondiale 2022 en 59kg, est en quête de son troisième titre d'Europe. Elle a remporté son premier titre en 2017 en 58kg, et en 2020, elle était de retour sur la plus haute marche du podium en 57kg.

La Pologne compte trois médaillées en titre mondiales, Anna LUKASIAK (POL) en 50kg, Jowita WRZESIEN (POL) en 57kg et Anhelina LYSAK (POL) en 59kg. Wrzesien et Lysak ont changé de poids cette année et ont remporté leurs médailles mondiales respectivement en 59kg et 57kg. Les autres médaillées de bronze en titre à Zagreb sont Akobiia, Ringaci, Koumba LARROQUE (FRA) en 68kg, Alexandra ANGHEL (ROU) en 72kg et Epp MAE (EST) en 76kg.

Championnes du monde, médaillées olympique en lice

Il est clair que le terrain est chargé de talents féminins qui ont remporté des tournois majeurs récents. Cependant, Encore plus sont attendues en Croatie qui ont atteint le sommet du sport. En dehors de celles qui ont déjà été citées, il y a deux autres championnes du monde et deux autres médaillées olympiques. Les championnes du monde sont la médaillée d'or 2014 Yuliia TKACH (UKR) en 59kg et la médaillée d'or 2021 Bilyana DUDOVA (BUL) en 62kg, tandis que les médaillées olympiques, toutes deux médaillées de bronze de Tokyo, sont Evelina NIKOLOVA (BUL) en 57kg et Iryna KOLIADENKO (UKR) en 62kg.